PRÓLOGO. 
L. Historia Natural ha llamado en todos. tiempos 
la atencion de los hombres. La multitud sin número 
de sus producciones ; las utilidades que de ellas re- 
sultan á la Sociedad ; y la dulce satisfacion que siente 
el alma al contemplar el admirable enlace de todas 
ellas, y al penetrar por decirlo así en lo interior de 
sus elementos , viendo como se propagan , perecen 
y renacen , han hecho suaves y aun deliciosos los 
ímprobos trabajos que emplearon en esta ciencia. Tu- 
vo ella, como todas, su infancia; se enriqueció despues 
sucesivamente por muchos siglos ; pero en el nuestro 
fue llevada á un punto de perfeccion y riqueza que 
asombra. Pruébanlo con evidencia la multitud de cos- 
tosas obras que la Europa culta ha presentado y ofre- 
ce cada dia : las sabias observaciones , que destruyen- 
do errores envejecidos , han cimentado con sólidos 
fundamentos todos los ramos de la historia natural; 
los nuevos y multiplicados descubrimientos descritos 
con crítica , claridad y conocimiento ; el empeño en 
fin que los Gobiernos muestran en promover esta cien- 
cia no menos útil que agradable. El nuestro ocupa- 
do siempre en contribuir á la perfeccion de esta in- 
mensa obra ha enviado sugetos instruidos á registrar 
las dilatadas regiones de sus dominios ; ha destinado 
á ótros á viajar por la Europa, y á tratar con los pri- 
meros sabios de las ciencias naturales; ha erigido de- 
pósitos y establecimientos análogos á cada una; y ha 
costeado la publicacion de nuestros descubrimientos. 
Ultimamente para que se propaguen con la mayor 
brevedad los que se vayan haciendo en nuestro suelo 
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