146 ANTONIO GÓMEZ RESTREPO 



intereses mxindanos. Varias de las expresiones de encomio que de- 

 dica a Merclián podrían aplicársele a él cumplidamente. 



El discurso del Dr. Dihigo nos hizo volver a una época ya leja- 

 na, cuya aroma es grata para nuestro espíritu, porque nos renueva 

 los años de la adolescencia, llenos de entusiasmo y de ilusiones. Con 

 el arrojo de la primera edad nos atrevimos a iniciar una polémica 

 literaria con un justador tan diestro como Merclián, que estaba en- 

 tonces en la plenitud de sus facultades. El maestro no tomó a mal 

 nuestro atrevimiento, y se dignó contestar a nuestros artículos con 

 estudios meditados, dos de los cuales coleccionó después. La publi- 

 cación de los Estudios críticos, la obra capital de Merchán, dio 

 ocasión a nuestro primer folleto literario, escrito con preparación 

 deficiente, pero con el respeto debido a la ciencia del grande escri- 

 tor. Y desde entonces nos ligó a Merchán la más sincera amistad, 

 que nos honramos en cultivar hasta el momento en que le dimos el 

 abrazo de despedida, cuando regresó, lleno de ilusiones, a su patria, 

 ya constituida como nación libre, para recibir la investidura diplo- 

 mática que más podía halagar a sus ambiciones. Fué el último adiós, 

 pues cuando Merchán volvió, años después, a Colombia, no era ya 

 sino una sombra de lo que había sido ; en medio de crueles dolencias 

 que minaban su organismo, su poderosa inteligencia se había eva- 

 porado. 



Perteneció Merchán al grupo de grandes críticos que son alto 

 honor de la literatura cubana y pueden contarse entre los más ilus- 

 tres que ha producido la América española. La Grande Antilla, que 

 se honra con algunos de los más excelsos poetas de la lengua caste- 

 llana, no se ha distinguido exclusivamente por las obras de imagi- 

 nación y sentimiento que han escrito sus hijos, sino que ha brillado 

 siempre por sus eruditos y sus hombres de ciencia, pacientes y me- 

 tódicos muchos de ellos, como si no pertenecieran a un país tropical, 

 apasionado y ardiente, sino a una nación de raza sajona. 



Ése grupo de críticos brilló a un mismo tiempo, aun cuando en- 

 tre algunos de los que lo formaron, había diferencias apreciables de 

 edad. Figuraba en primer término Enrique Piñeyro, tan docto en 

 letras castellanas como en literaturas extranjeras, escritor elegantí- 

 simo, orador diserto y elocuente, que hizo activa propaganda en fa- 

 vor de la independencia de su país y difundió siempre, con espon- 

 táneo calor, las glorias de la América latina. La suerte le permitió 

 instalarse en París, donde vivió largos años entregado por entero 

 a sus investigaciones eruditas y a sus trabajos de crítica literaria. 



