RAFAEL M. MERCHAX 149 



gabinete y pesa el alcance de sus palabras, pues sabe que ejerce un 

 alto magisterio. 



Al lado de estos insignes varones, figura dignamente Rafael 

 María ilerehán (1). Tenía la base de una sólida educación, de estu- 

 dios hechos a conciencia, y los \-iajes y el trato de los hombres afina- 

 ron su inteligencia y dieron mayor ensanche a su cultura. Domina- 

 ba campos muy variados del saber y daba realce a su instrucción 

 académica con su experiencia de luchador político y de hombre de 

 mundo. Su lectura era inmensa y había sabido metodizarla y hacer- 

 la fructuosa por medio de un sistema de anotaciones y referencias 

 y por la formación de libros de recortes que constituían un inmenso 

 arsenal de noticias, siempre a disposición del maestro. Cuando Mer- 

 chán escribía, le bastaba poner en movimiento y distribuir estraté- 

 gicamente el nutrido escuadrón de sus notas, para establecer una 

 formidable defensa de la tesis que sostenía o para combatir de ma- 

 nera eficaz a su contrario. Escribía el castellano con corrección y 

 elegancia, y en materia de lenguaje estaba tan lejano de los prosis- 

 tas anacrónicos, resucitadores de antiguallas, como de los apasiona- 

 dos cultivadores del galicismo ; su escuela era la de Bello y de Cuer- 

 vo. Amaba la literatura francesa sobre todas las demás, pero no 

 era extraño a las letras clásicas ; y conocía bien a los autores espa- 

 ñoles. Aun cuando de apariencias frías, ardía en su alma la chispa 

 poética ; y en composiciones como aquella, inoh'idable, con que so- 

 lemnizó sus bodas, se exhibió como poeta del más delicado senti- 

 miento. Conoció, pues, por experiencia propia, el arte de los versos; 

 condición indispensable, según Sainte Beuve. para que un crítico, 

 por sabio que sea, pueda apreciar debidamente las obras poéticas. 



Sus Estudios Críticos son como una colmena intelectual, en que 

 cada celdilla contiene miel de distinto sabor. En esa colección mis- 

 celánica, el lector pasa de un estudio sobre los líricos griegos a otro 

 sobre arqueología americana ; de un ensayo político a un trabajo de 

 estadística, de un juicio sobre el heterodoxo Montalvo a otro sobre 

 el católico Caro. Pero en todo el libro se advierte un alto espíritu 



(1) Aun cuando sea en nota, recordaremos los nombres eminentes de S. 

 Delmonte y José Silverio Jorrín. A época posterior pertenecen José de Armas 

 y Cárdenas y Emilio Bobadilla. El primero es insigne investigador literario y 

 figura entre los más preclaros cervantistas. Bobadilla ha preferido la critica de 

 actualidad; y es conocido y temido como formidable satírico. Tiene un talento 

 agiido y penetrante; una sólida instrucción literaria, y mucha lectura científi- 

 ca; y un excelente gusto, no contaminado con ciertas extravagancias modernas. 



