150 ANTONIO GÓMEZ RESTREPO 



de americanismo, que armoniza estudios tan diversos y da unidad a 

 la obra ; y en todas esas páginas lucen la integridad del hombre, la 

 honradez del literato y la perfecta educación del caballero. 



Son los Estudios Críticos una mina, siempre aprovechable, de 

 datos útiles, de referencias eruditas y de observaciones agudas y 

 penetrantes. Si por algo peca el libro, es por exceso de documenta- 

 ción, por haber sacrificado el autor, más de una vez, el efecto estéti- 

 co, al deseo de ofrecer al público una copiosa información, interca- 

 lando en el texto de sus estudios, datos que hubieran podido ocupar 

 sitio más modesto e ir en forma de notas. En esta parte no imitó 

 Merchán a Piñej^ro, a quien siempre acató como maestro, pues éste, 

 después de apurar sus investigaciones doctas, se complace en ofre- 

 cer a sus lectores la flor de su peregrina erudición ; al paso que Mer- 

 chán presenta el ramo cubierto de hojas, algunas de las cuales po- 

 drían considerarse como inútiles. De aquí que, en ocasiones, en vez 

 de darnos un juicio sintético, una apreciación de conjunto, prefiera 

 detenerse en el estudio de los detalles ; en la discusión de asuntos se- 

 cundarios. Basta comparar su extenso trabajo sobre Montalvo con 

 el más reciente de José Enrique Rodó. Este insigne escritor uru- 

 guayo, siguiendo el método de Taine, traza el cuadro de la época en 

 que aparece Montalvo y en el centro coloca la figura del célebre 

 prosista de los Siete Tratados, cuyo genio caracteriza en frases elo- 

 cuentes : j\Ierchán traza algunos rasgos generales, pero luego se en- 

 tretiene en discutir conceptos paradógicos, expresiones de dudoso 

 gusto, de los muchos y muchas que esparció en sus obras el genial y 

 sofístico escritor. Por supuesto que después de leer el elogio entu- 

 siasta de Erodó, es de gran provecho tomar nota de las objeciones 

 que con gusto muy puro y criterio muy frío, formula ]\Ierchán : son 

 dos estudios que, lejos de excluirse, se complementan. 



Testimonio de la amplitud y elevación de criterio de Merchán 

 da su estudio sobre Miguel Antonio Caro, Crítico. Diferían pro- 

 fundamente estos dos hombres en ideas religiosas y filosóficas. Caro 

 era el adalid más caracterizado de la Iglesia católica en Colom- 

 bia ; Merchán, como los ilustres cubanos a quienes nos hemos refe- 

 rido anteriormente, había abrazado las teorías de la escuela experi- 

 mental, entonces en boga, y que no llamaremos moderna, porque 

 después han venido los Boutroux, los Jammes, los Bergson, que sin 

 ser ortodoxos, han \Tielto a abrir las puertas de la especulación 

 idealista, cerradas por los Taine, los Huxley, los Bain y los Moles- 

 chott. Pero Merchán no podía sustraerse a la admiración que le 



