MILANES. LUACES Y LA AVELLANEDA 161 



quín, no se separa de éste y es su consuelo en la prisión. Nitocris, la 

 reina madre, gobierna en nombre de Baltasar que le abandona las 

 riendas del Estado, y los cortesanos, a quienes la piedad de ésta pa- 

 ra los judíos y su virtud desagradan, tratan de reanimar al cansado 

 soberano para que éste asuma el mando. Buscando algún reactivo 

 para aquella conciencia gastada, tratan de que se enamore de Elda, 

 y, al efecto, moviendo los piadosos sentimientos de Nitocris hacen 

 que ésta la saque de la celda de Joaquín para llevarla a palacio donde 

 el rey la vea. Al anciano cautivo le llena de júbilo ésto que concep- 

 túa el bien y la felicidad de la niña y la seguridad de que ella tra- 

 bajará por los de su tribu. Elda es conducida a la presencia de Ni- 

 tocris, después de una escena tiernísim.a de separación entre ella y 

 Rubén, mientras llega Daniel a la prisión para impedir que se la 

 lleven, pues conoce los verdaderos designios de los cortesanos ; pero 

 es ya tarde. 



Rubén corre entonces y temerariamente se interna en los jardi- 

 nes reales disfrazado de babilonio: cuando ordenan a Elda que can- 

 te para el rey ella se niega ; a Baltasar le interesa la rebeldía de la 

 esclava y manda a despejar para hac.?rle el amor; Elda resiste; el 

 rey, colérico ya, la ase por un brazo, Rubén sale en su defensa y d'3 

 este modo frente 



A un cetro del que tiemblan las naciones 



se mantienen erguidos, por la fe y el amor, una pobre mujer y un 

 esclavo, los dos seres — como dice la propia Avellaneda — más débi- 

 les y abyectos del mundo antiguo. 



Este es el momento en que Baltasar siente dentro de sí, una savia 

 regeneradora ante una lucha, ante un deseo que se le rehusa. Riñe 

 con Rubén en combate singular, y por inexplicable fatalidad, le 

 vence. Creyéndole hermano de Elda, sin sospechar que es su prome- 

 tido, esclavo ya del amor que la judía le inspira, le perdona. Ciego 

 reparte entonces su favores entre la grey judía. Hace levantar un 

 templo al Dios de Israel, colma de honores a Rubén, liberta a Joa- 

 quín y piensa en hacer de Elda, no su querida, sino su esposa. En- 

 tonces, en una escena llena de interés, se entera de los desposorios 

 de la que ama y el esclavo y, loco de furor y de celos, lanza a las 

 turbas que, aleccionadas por los cortesanos, rugen contra los judíos, 

 el cuerpo del desgraciado amante, mientras Elda es recluida de nue- 

 vo en el Harem. 



Luego, el último acto, el festín de Baltasar, interrumpido prime- 



