284 OCTAVIO AVERHOFF Y PLA 



la vida del grupo que lo ha conquistado. Cuando se establecen rela- 

 ciones de amistad con otros grupos afines, el derecho cuida atenta- 

 mente de que los individuos de los grupos amigos no puedan tener 

 parte alguna en los bienes del grupo en que se les recibe ni interve- 

 nir en sus actuaciones. El primitivo derecho, así público como pri- 

 vado, se funda únicamente en este propósito de exclusión. 



Si uno de los grupos se desarrolla y aumentando el núm^ero de 

 sus componentes funda una ciudad, se constituye en clase cerrada 

 para todo el que no pertenezca a él. Entonces el derecho no tiene 

 otra misión que excluir a todo el mundo de los bienes y posiciones 

 conquistadas por los mismos que dictan la regla jurídica. Lejos de 

 aspirar al bien de la sociedad o de ser un producto del organismo 

 social, el derecho se limita en sus orígenes a defender los intereses 

 de un número de individuos en contra de los intereses de los otros 

 hombres que conviven con ellos en el mismo recinto. Nada más arbi- 

 trario, en efecto, nada más contrario a toda idea de justicia o de 

 bien general o de interés colectivo que el derecho antiguo. El estu- 

 dio de la legislación romana ha comprobado esta afirmación, colo- 

 cándola fuera de toda duda. El derecho público y privado ha sido 

 en las primeras épocas de Roma el patrimonio de una clase. Nadie 

 ignora que esto es un hecho innegable respecto al derecho público, 

 porque la comunidad patricio-plebeya de que hablan algunos escri- 

 tores no puso prácticamente en manos de la plebe poder alguno. Lo 

 que muchos desconocen es que el primitivo derecho privado roma- 

 no se limitó a defender para su detentadores el suelo y los medios 

 dedicados a su cultivo y la potestad sobre los hijos y la mujer, ad- 

 quirida por fórmulas solemnes y complicadas. No hay entonces nin- 

 gún sistema general de propiedad, de familia o de herencia, sólo 

 existen unas cuantas reglas mediante las cuales el pater familias 

 defiende las tierras que le tocaron en la distribución del país con- 

 quistado, los esclavos y animales dedicados a su explotación, la mu- 

 jer y los hijos. Los que no tienen tierras porque no han sido los ven- 

 cedores, carecen de todo poder político y de todo derecho privado 

 exigible ante los tribunales. Una agitada historia de siglos trans- 

 formará todo esto ; y cuando Caracalla haga ciudadanos a todos los 

 subditos del imperio y desaparezca la distinción entre el suelo itá- 

 lico y el provincial y las cosas mancipi y nec mancipi lleguen a ser 

 una clasificación histórica, podrá creerse que el derecho romano ha 

 dejado de ser una legislación de clases para convertirse en una re- 

 gla universal de justicia. La creencia, sin embargo, sería errónea. Lo 



