ARQUITECTURA ITALIANA 
POR EL DR. ANTONIO ESPINAL 
Profesor de Arquitectura 
Dos veces en la historia señálase á la contemplación y el estudio 
de los amantes del arte la arquitectura del pueblo italiano: en los 
dos primeros siglos de nuestra era y en los siglos xv y XVI, Co- 
mienzo de la edad moderna. Pero ni la magnificencia de los edifi- 
cios del primer período, ni la brillantez de los del segundo son 
cualidades bastantes para que reconozcamos en la gente que los 
produjo el genio arquitectónico que nadie osa disputarles á los 
egipcios y helenos de la antigiedad, á los franceses de los tiem- 
pos medios. 
Desde el siglo de Augusto ofrece el imperio romano un com- 
puesto de elementos tan diversos que en vano buscaríamos el espí- 
ritu de un pueblo; menos aun de una raza, en lo que sólo era una 
vasta Organización política y administrativa, más propia para 
reprimir las tendencias particulares de las poblaciones que para 
desarrollarlas. 
De hecho, desde Nerón fueron los bárbaros quienes conservaron 
la carcomida armazón del Imperio, ora por el esfuerzo de sus bra- 
zos, Ora por el continuo acopio de elementos vivificantes llevados 
al cuerpo purulento, cuyo centro estaba en Roma. Puede en puri- 
dad decirse que de todo había en el Imperio, menos romanos: las 
legiones, los generales, los senadores, los mismos emperadores lle- 
garon á ser extraños á Roma y hasta á la Italia; todo lo cual sirve 
á explicarnos por qué la señora del mundo no poseyó realmente un 
arte arquitectónico, sino fórmulas y procedimientos de arte, á fatal 
decadencia condenados tan luego cambiasen los medios materiales 
de ejecución. 
Formada Roma de un agregado confuso de razas, no pudo dar 
á las artes toda la consagración y esmerado cultivo que demandan, 
habiendo de contentarse con recoger é imitar, como se lo permitían 
sus empeños de dominación universal, las artes de los etruscos, de 
los griegos y de los semitas del occidente asiático. De esta mez- 
