AUTOBIOGRAFIA 61 
(arruinada por la revolución), y el trabajo de mi madre, sostenían 
la casa y la familia; me acompañaba un hermano (Manuel) muy 
poco menor que yo, el cual fué siempre un muchacho turbulento, y 
ante el cual, por no sé qué milagro de razón prematura en mí ope- 
rado, ejercía yo las funciones de tutor y maestro: me dió mi her- 
mano él solo más desazones que habían de darme en lo futuro todos 
mis hijos, pero lo eduqué y llegó á ser persona distinguida, con ta- 
lento poético y una personalidad popularísima en el Camagúey. 
He dicho que en mi casa había una escuela de niñas: me incli- 
nó mi madre desde temprano á los trabajos escolares, y la auxilia- 
ba con placer en ellos, acostumbrándome así al ejercicio de una pro- 
fesión de la cual había de vivir exclusivamente más tarde y á la 
cual debo lo que soy. Como á los nueve años de mi edad, me pu- 
sieron en el colegio de D. José Colilles, viejo profesor que visitaba 
mi familia diariamente y que quiso llevarme consigo; mas no por 
eso (lesatendía mis obligaciones de ayudante de la escuela que ha- 
bía en casa. Como á los once, me llevó mi misma madre á la Pri- 
mera Escuela Municipal de Varones del Camaguey, instituto diri- 
gido por D. Gabriel Romas y Cermeño, peninsular, el mejor maes- 
tro del Príncipe, quien me tomó gran cariño y completó mi educa- 
ción primaria superior: me hizo aprender este excelente hombre to- 
da la pequeña enciclopedia de Rueda, lo cual no le fué difícil por- 
que mi madre me había preparado suficientemente en cuanto era 
elemental, y me enseñó la Teneduría de Libros. A los doce años 
tenía ya clases á domicilio, y antes de los catorce estaba acredita- 
do como profesor de instrucción primaria en Puerto Príncipe. Yo 
crecí en la idea del trabajo y no me fué dura nunca la obligación 
que me impuse de sostener con él mi casa. Por esa edad había leído 
ya.más de dos veces el Quajote, los clásicos españoles y todas las no- 
velas de la época, sin descuidar los poetas cubanos. Despertó así mi 
afición á las letras y empecé á escribir versos y articulitos líricos y 
aun científicos: conservo algunas muestras de aquella primera pro- 
ducción literaria. Mis clases habían aumentado y mantenía casi por 
entero á mi familia, que se componía de mi abuela, mi madre y de 
Manue] mi hermano y yo. Salí al cumplir los catorce, de casa de don 
Gabriel, y me coloqué como ayudante delineador en la Comandancia de 
Ingenieros de Puerto Príncipe, ganando un sueldo de 50 pesos: esa 
fué para mí la época de la lectura y del estudio: tenía por ello tal 
pasión que desde muy de madrugada y á las altas horas de la noche 
leía siempre, ya que por el día trabajaba: las obligadas Ruinas de 
