LA ENSEÑANZA SUPERIOR EN CUBA 189 
dos de aquella Antilla, de cuyos puertos salían cada año repetidos 
y frecuentes cargamentos, para proveer de azúcar y café á la mayor 
parte de Europa. 
Lo que fué desolación y ruina para unos, favoreció en propor- 
ción enorme á la Isla de Cuba, que resultó llamada á abastecer, por 
sí sola, los almacenes del extranjero. 
No era de extrañar, por tanto, que el azúcar llegara á tan alto 
precio por aquella época, que la caja se vendiera á sesenta pesos, lo 
que arrojaba un promedio de tres por cada arroba. 
El barón de Humboldt, con aquella autoridad y prestigio que le da- 
ba su talento, uno de los mayores de la época, sintetiza admirablemen- 
te el engrandecimiento de la Isla de Cuba y sus causas generadoras. 
«Un acontecimiento, dice, muy desgraciado en la apariencia, 
que fué la toma de la Habana por los ingleses, despertó los ánimos. 
El 6 de Julio de 1764, fue evacuada la ciudad y, desde aquella épo- 
ca, datan los primeros impulsos de una industria naciente. La 
construcción de nuevas fortificaciones, según un plan gigantesco, 
hizo que circulase de repente mucho dinero, y posteriormente, ha- 
biéndose hecho libre el tráfico de negros, aumentaron los brazos de 
los ingenios. La libertad de comercio con todos los puertos de Es- 
paña y con los neutros por intervalos; la sabia administración de 
don Luis de Las Casas; la creación del Consulado y de la Sociedad 
Patriótica; la destrucción de la colonia francesa de Santo Domingo 
y la subida del precio del azúcar, que fué su consecuencia necesa- 
ria; la perfección de las máquinas y de los hornillos, debido en gran 
parte á los refugiados del Cabo Francés; la unión más íntima entre 
los propietarios de los ingenios y los comerciantes de la Habana; 
los grandes capitales de éstos, empleados en establecimientos agrí- 
colas (cañaverales y cafetales); todas éstas han sido las causas que 
han influído sucesivamente en la prosperidad, siempre en aumento, 
de la Isla de Cuba, á pesar de la competencia de las autoridades, 
que embaraza la marcha de los negocios.» 
Tal era el cuadro de que podía felicitarse la causa de la civiliza- 
ción, si no contrastara tristemente con el de la miseria moral de 
aquellos días, en que el grito de la codicia más desenfrenada parecía 
desafiar la indignación de la justicia, desatendida y coneulcada. 
Era evidente que aquella barbarie del Africa traída 4 América, 
para levantar los cimientos de una sociedad moderna, había de im- 
poner las supersticiones más groseras, contribuyendo, con mezqui- 
no contingente, al tono de la sociedad en que respiraba y vivía. 
