190 MANUEL VALDES RODRIGUEZ 
Sólo por la fuerza de un terror que no consideramos hoy sin es- 
panto, podían contenerse aquellos millares de hombres que, sujetos 
á la condición odiosa que execraban, gemían en la esclavitud. 
No es mi objeto al trazar estas líneas, débiles al fin y al cabo en- 
frente de la realidad, suscitar recuerdos de ira ó de una compasión 
que, acaso, no resultaría completamente estéril para vosotros. 
Pero la Historia es la maestra de la vida y la Historia enseña 
que si el refinamiento de las artes y de las letras se desentiende de 
la ley moral, aunque por diverso camino, puede llegar al mismo 
grado de barbarie que la superstición y la ignorancia más crasa. 
Fácilmente comprenderéis que la instrucción del pueblo tenía 
que ser, en aquellos momentos, un concepto alejado de toda 
realidad. 
Por largo tiempo ha sido un hecho en la Isla de Cuba, la existen- 
cia de dos grupos en sus habitantes: entregados unos, con total ex- 
elusivismo, al empeño de fomentar ó conquistar con vertiginoso mo- 
vimiento un capital ó una fortuna, y otros, que se sentían dispuestos 
y convocados por otros estímulos, para el cultivo de las ciencias y 
de las letras. 
Desdeñados los unos de los otros, creo que no pueda ser sospe- 
chosa para los primeros la cita de un escritor español que, en el 
año de 1859, explicaba con discreta habilidad este fenómeno. 
«De los muchos inconvenientes, dice el escritor aludido, que 
ofrece en los pueblos modernos este exclusivismo injusto en favor 
de las riquezas que ahoga el desarrollo de las demás categorías, es 
uno muy trascendental, la penuria que, al fin, engendra de capaci- 
dades para la enseñanza, para la administración y hasta para la 
misma dirección de las empresas lucrativas, que prestan empleo á 
los capitales; pa que obliga á buscar en el extranjero los hom- 
bres inteligentes é instruídos que el simple estímulo del aprecio pú- 
blico hubiera creado en el país, al paso que los talentos indígenas, 
desatendidos y como desdeñados, pierden su vitalidad y energía na- 
tural en esfuerzos efímeros y estériles, que dan á las manifestacio- 
nes de su inteligencia ahogada, un carácter vago, ligero é incons- 
tante, que forzosamente tomaron por haberse visto desdeñados en 
sus más nobles, elevadas y útiles aspiraciones. » 
Y que esta ley se confirmó entre nosotros, lo prueba con eviden- 
cia el censo de población de la Isla de Cuba, practicado en el año 
1827 por una comisión de jefes y oficiales del ejército y que dedica- 
ba á la instrucción pública estas líneas descarnadas: 
