184 JOSÉ MANUEL MESTRE 
está sometido a las leyes del movimiento, el universo moral no lo está 
menos a las del interés.?? Nos detendremos aquí: muy pronto echa- 
remos mano de aleunos desenvolvimientos de la doctrina de Hel- 
vecio, como la mejor refutación que de ella pudiéramos hacer; por 
ahora quede Helvecio consignado entre los campeones de la filoso- 
fía egoísta. 
Tócanos exponer, según nuestro plan, el sistema de Jeremías 
Bentham (murió en 1833), que enunciando el antiguo principio 
egoísta, le dió, como creo haberlo dicho ya, otras aplicaciones, y 
fundó esa escuela utilitaria que no pocos han abrazado, y cuyos 
efectos han sido tan importantes. Bentham no es para Jouffroy, 
que ha hecho una de las mejores apreciaciones de su teoría, un 
filósofo, sino un legista. No entra como Hobbes en análisis y estu- 
dios de la naturaleza humana, para encontrar científicamente la 
solución del problema moral, sino que establece como axioma el 
principio utilitario “como si la Filosofía no tuviera que ver con 
tal proposición y no pudiese suministrar ningún hecho para des- 
mentirla o confirmarla.”? El primer capítulo de la obra de Ben- 
tham titulada Principios de Legislación, está dedicado a la expo- 
sición del axioma. “La Naturaleza, dice, ha colocado al hombre 
bajo el imperio del placer y del dolor: a estas impresiones debemos 
todas nuestras ideas, les referimos todos nuestros juicios, las deter- 
minaciones todas de nuestra vida.”? El hombre tiene por único ob- 
jeto buscar el placer y evitar el dolor, y esos sentimientos eternos 
e irresistibles deben ser el grande estudio del moralista y del legis- 
lador. El principio de la utilidad subordina todo a estos dos mó- 
viles. Mal, es dolor o causa de dolor: bien, es placer o causa de 
placer. La virtud no es bien sino por los placeres que de ella se de- 
rivan: el vicio no es un mal sino a causa de sus consecuencias do- 
lorosas. El bien moral no es bien sino por su tendencia a producir 
bienes físicos: el mal moral no es mal sino por producir males físi- 
cos; “pero cuando digo físicos, agrega Bentham, entiendo las pe- 
nas y placeres del alma, tanto como las penas y placeres de los sen- 
tidos””. Bentham creía que su doctrina era nueva y original; pero 
por lo que llevamos dicho ya puede comprenderse que no es otra que 
la que hemos encontrado en el corazón de esas filosofías de otros 
tiempos que yacen en el magnífico panteón de la historia de la 
Filosofía y que hemos ido examinando tan rápidamente. Bentham 
trata de establecer una aritmética moral para determinar cuáles 
son los elementos según los cuales es necesario apreciar las dife- 
