DIARIO DE VIAJE 311 
adornada a su entrada con dos torres y una espaciosa plaza cer- 
cada de galerías de piedra. 
Al salir el sol estábamos junto a Despeñaperros. Mucho había 
oído yo hablar de este paraje y mucho me habían ponderado su 
peligro, tanto que con ansia deseaba vernos fuera de él. Empero 
nada de eso encontré: admiréme sí, de la magnífica construcción 
atrevida de este camino, empresa grande y fruto también del pro- 
ductivo reinado de Carlos 111. 
El camino llamado Despeñaperros tiene dos leguas de largo: su 
ancho será de unas 15 varas. Está construído en la falda de la cor- 
dillera, que es toda de peñascos, con un declive más considerable y 
dando infinitas vueltas. A un lado se levantan las crestas escabro- 
sas de las montañas, las rocas salientes, las estalacticas, las conca- 
vidades sombrías, las puntas empinadas de negruzcas peñas que 
hacen un paisaje raro, magnífico, una fantasía selvática, desespera- 
da, digna del pincel terrible de Salvator Rosa. Al lado opuesto del 
camino está el precipicio poco considerable cubierto de plantas 
silvestres que crecen entre las peñas regadas por un pobre arroyo. 
Sin embargo, puede gozarse de este bellísimo paisaje con calma y 
seguridad. Yo no sé de donde puede nacer la fama que de muy 
peligroso se da a Despeñaperros. 
Al fin de este paso se ve un poste de piedra cuadrado con dos 
relieves que representan: el que mira hacia Andalucía, a Dios y a 
la Virgen María; el otro formando el lindero que separa las tierras 
andaluzas de las de la Mancha. A poca distancia de aquí pasamos 
por las destruídas ventas de Cárdenas, e hicimos alto en una que 
ya era manchega; ya estábamos en la tierra que Cervantes ha hecho 
tan interesante, haciéndola patria de su Don Quijote y teatro de sus 
primeras hazañas. Llevaba yo conmigo el libro inmortal, y con su 
lectura divertía el camino de la Mancha, capaz de fastidiar al más 
santo. Esas llanuras inmensas, amarillas por el trigo de que están 
sembradas, abruman al viajero, que apenas encuentra un árbol, 
una casa, alguno que otro molino de viento en que reposar la vista. 
Así pasamos la mañana hasta las 3 que llegamos a comer a Val- 
depeñas, célebre por su sabroso vino, el mejor de su clase que se 
produce en España. Más adelante volvimos a hacer alto, ya de no- 
che, en Manzanares. Una joven de aleo más de 20 años se nos 
presentó allí, guiada por una turba de chiquillos, que nos saludó 
con una décima a la felicidad del viaje. Esta joven, que se llama 
María Francisca Carralero, es ciega de nacimiento, pero dotada de 
