LAS ESCUELAS NUEVAS 397 
rales, fué llevada a cabo de un modo sistemático y verdadera- 
mente notable por el eran filósofo Herbert Spencer, quien reco- 
mendaba un estudio detallado de la naturaleza del niño, de los 
aspectos que presenta éste durante su desarrollo, de la necesidad 
del descanso puesto que el niño tiene un organismo sensible a la 
fatiga, como todo organismo animal; y en una crítica seria, acen- 
tuada y firme, señaló con gran lucidez, energía y claridad, las 
deficiencias y el ideal absurdo de la educación producto del es- 
píritu ascético del cristianismo, y que continuó reinando durante 
toda la Edad Media. 
Es bien sabido que la educación ha sido siempre considerada 
como un asunto importante en los pueblos civilizados; pero, cuan- 
do se le ha dado atención preferente y se la ha considerado como 
un instrumento de modificación y perfección social poderoso, ha 
sido en los tiempos modernos. La Alemania, vencida por Napoleón, 
recobró su vigor y la plenitud de su fuerza educándose según los 
consejos de Fichte, cuya obra de regeneración fué de una poten- 
cialidad asombrosa. 
Sabido es que Pestalozzi fundó la escuela primaria, la escuela 
popular, y que ésta era una de las instituciones más importantes 
que respecto a materia de educación se habían creado. Pues bien, 
la labor de Fichte fué extender por toda la Prusia estas escuelas, 
hacer que se instruyera el pueblo para que alcanzara así por medio 
de la cultura y de la educación un bienestar social y material que 
nunca había antes experimentado; quería levantar el concepto de 
patria y hacer de su país una nación rica, fuerte y temida, fundan- 
do tan caros ideales en la preparación que en las escuelas popula- 
res habían de recibir las nuevas generaciones. De aquí sus notables 
discursos y su propaganda activa; de aquí también, al parecer. el 
éxito que coronara su empresa; pues vemos más tarde cómo en el 
año 1866 la Prusia derrota al Austria en Sadowa, y después, en el 
año 70, cómo en nueva guerra tenida con Francia vence a ésta en 
Sedan y en Metz. A tal extremo llegó la creencia de que la educa- 
ción recibida por los prusianos era lo que les había proporcionado 
tan notables victorias, que se dijo en frase más tarde célebre: 
““Los maestros alemanes fueron los vencedores de Sadowa y de 
Sedan. ?” 
Conformes todos con tal criterio, debióse al mismo que las per- 
sonalidades más salientes de todos los países creyeran conveniente 
imitar y llevar a la práctica la obra realizada por Fichte, teniendo 
