A. M. Aguayo: La universidad y sus problemas. 193 



II 



FUNCIONES DE LAS UNIVERSIDADES 



1. Evolución de las universidades. — "Al principio — dice el 

 profesor F. P. Keppel (158, p. 256) — la única misión de las uni- 

 versidades era la enseñanza ; el siglo XIX trajo los deberes de 

 la investigación y el XX los problemas del servicio general a la 

 comunidad. Es claro que las dos primeras funciones están in- 

 cluidas en la última, porque son formas de servicio público de 

 un orden superior ; mas, para insistir en ellas, pueden conside- 

 rarse como funciones separadas". 



Estas palabras resumen admirablemente el cambio radical que 

 en las últimas centurias se ha llevado a cabo en las instituciones 

 de enseñanza superior. La universidad de la Edad Media creía 

 estar en posesión de la verdad definitivamente formulada. Su 

 única misión era transmitir el conocimiento a sus alumnos y evi- 

 tar que se enseñasen doctrinas consideradas peligrosas. Aristó- 

 teles en filosofía, Hipócrates y Galeno en medicina, Euclides en 

 las matemáticas, Ptolomeo en astronomía, el Corpus juris civilis 

 en derecho y los dogmas de la Iglesia en punto a teología eran 

 autoridades infalibles que nadie, por sabio que fuera, osaba dis- 

 cutir. Siendo imposible la investigación, el trabajo didáctico se 

 reducía a la transcripción escrupulosamente fiel del libro de tex- 

 to y de sus comentarios y a las disputas para interpretarlos y 

 deducir consecuencias de la verdad ya establecida. 



El Renacimiento sacudió con mano vigorosa la fe de carbonero 

 de los escolásticos, y creó los institutos clásicos, que elevaron el 

 nivel intelectual de las universidades ; pero, no obstante los pro- 

 gresos de las matemáticas, las ciencias naturales y las disciplinas 

 filosóficas en los siglos XVII y XVIII, la enseñanza superior per- 

 maneció aferrada a las tradiciones y formas de los siglos medios. 

 Para dar impulso a la investigación, los hombres de ciencia se 

 vieron obligados a crear las academias sabias. Creían que el 

 aumento del saber humano nunca se realizaría en los recintos 

 universitarios. 



Halle y Goettingen en el siglo XVIII y sobre todo la Universi- 

 dad de Berlín, creada en 1810, dieron un mentís a esa creencia 

 pesimista. La investigación científica hizo su aparición en las 



