6 ALBERTO DE CORDOVA 
sociedades que están en su infancia; puede permitirse en los pueblos 
que las tengan formadas, pero sería perjudicial en otros poco cul- 
tos y con tendencias a vivir en el desorden. Las leyes tienen un sello 
restrictivo, porque la mayor parte de las veces se hacen para poner 
coto a la arbitrariedad que pretende erigirse en ley apoyándose 
en que es uso, y queriendo tomar el carácter de costumbre. 
Interpretar la ley es otro de los defectos de la costumbre. En 
este caso desvanece las oscuridades y dudas de la ley, bien hacien- 
do que prevalezca la opinión de los hombres versados en la cien- 
cia del derecho, bien por las sentencias de los tribunales de justi- 
cia. El tercero y más importante efecto que a la costumbre se con- 
cede, es el de derogar la ley. Teniendo en cuenta que el derecho 
tiene dos orígenes que nacen de la ley o de la costumbre, era preci- 
so que se reconociera esta autoridad a la costumbre. De estos tres 
efectos surgió la división de la costumbre, en: según ley, fuera de 
ley, y contra ley. Graves perjuicios puede causar como ya se ha 
dicho la facilidad en permitir las dos primeras misiones que atri- 
buye la ley a la costumbre; mas la última es susceptible de mayo- 
res reparos y más graves inconvenientes. Algunos autores han opi- 
nado que en este punto, la Ley de Partida que concede autoridad a 
la costumbre para derogar la Ley de hecho, lo está, por la Nueva 
Recopilación que prohibe alegar el no uso en contra de la obser- 
vancia de la ley; mas no es necesario esforzarse mucho para com- 
prender que no es lo mismo el no uso, que el uso en contrario. Mien- 
tras están en vigor deben observarse las leyes, y aunque esta cir- 
cunstancia no se cumple rigurosamente en el derecho consuetudi- 
nario, una ley es, en su significación más lata, la costumbre, en 
tanto es posible, en tanto es válida, puesto que el legislador ha re- 
conocido su necesidad y la ha sancionado como tal ley. Consideran 
ciertos escritores que la costumbre tiene tal fuerza, que reúne 
las cireunstancias requeridas por la ley; y creen más fácil que 
exista una costumbre contra ley que no una ley contra costumbre, 
y esto se funda en lo que al principio se dijo: que el legislador no 
debe prescindir por completo de las reglas de conducta estableei- 
das por las costumbres, ni debe contrariar los hábitos y las aspi- 
raciones lícitas de un pueblo, pero tampoco debe abdicar de la par- 
te más esencial de su poder: la iniciativa, oblizándole a que respete 
las costumbres, buenas o malas, por la razón de que existen. 
La trascendental controversia que han sostenido los autores 
acerca de la eficacia de la costumbre para prevalecer contra ley es- 
