276 ALFREDO M. AGUAYO 
1849—se mostró sediento de instrucción, de cultura, y sobre todo, 
de afectos sinceros y profundos; pero la forma en que las escue- 
las de su tiempo, aún las mejores, satisfacían tan nobles anhelos, 
le era repulsiva. Su mayor placer, según él mismo refería, era pa- 
sar de una escuela a otra, permaneciendo en cada una el menor 
tiempo posible. Y en efecto, pasó rápidamente por algunas, entre 
las cuales se contaba el colegio “La Empresa”? de Matanzas, enton- 
ces dirigido por un educador notable, Don Antonio Guiteras. Allí 
tuvo por profesores a Don Pío Campuzano, a Escoto, Lima y otros 
mentores no menos ilustrados; mas aquella escuela, con ser de las 
más reputadas que ha tenido Cuba, no dejó huella alguna en su 
mentalidad. En un libro todavía inédito, las Memorias de mi niñez 
y de mi adolescencia, el futuro director de “Zapata”? y de “Hoyo 
y Junco”” nos relata sus dolores, alegrías y experiencias de escolar 
precoz. 
Una grave enfermedad le obligó a interrumpir por aleún tiem- 
po sus estudios. Restablecido en su salud, el año de 1863 ingresó 
como alumno interno en el Colegio de Belén, de la Habana, don- 
de cursó con mucho brillo la enseñanza secundaria. Completamente 
ayuna de higiene y de pedagogía, la escuela intermedia le ofrecía en- 
tonces un vasto campo de observaciones que él supo aprovechar jJuz- 
gando con acierto la calidad de la instrucción, la disciplina, los mé- 
todos de enseñanza y, sobre todo, el valor profesional de los maes- 
tros. Allí arraigó en su espíritu la idea, que defendió durante el res- 
to de su vida, de que en educación lo primero y cardinal es el maes- 
tro; y que los planes de estudio, los métodos didácticos y la organiza- 
ción de las escuelas son cosas inertes, simples mecanismos subordina- 
dos siempre al cerebro que medita, al corazón que siente y a la 
voluntad que dirige la obra. En uno de sus libros nos describe de 
un modo pintoresco el tipo, que entonces conoció, del maestro de 
muchos, que hace trabajar a todos sus discípulos, formando contras- 
te con el maestro de pocos, que sólo se interesa por sus alumnos más 
capaces. Ya adulto, a veces divertía a sus amigos describiendo ma- 
gistralmente a un dómine a la antigua, que entonces conoció. Era 
un profesor de latín, un verdadero sabio, a quien, para ser un buen 
maestro, únicamente le faltaba un poco de amor hacia los niños y 
le sobraba un genio demasiado desabrido. Cuando alguno de sus 
discípulos flaqueaba en sus contestaciones, el profesor no se toma- 
ba la molestia de sacarle del apuro, sino que lo miraba con olímpi- 
co desdén, vertiendo de paso esta sentencia, muy exacta sin duda, 
