ELOGIO 279 
industriales, todos somos instrumentos de fuerzas invisibles, todos 
podemos ser benefactores sublimes, seres amorfos y vulgares o 
azote horrible de la humanidad. El manantial del bien no está en 
el oficio, sino en el corazón que quiere y en el espíritu que busca la 
luz de la verdad. 
En aquella época la escuela secundaria era la única institución 
docente que servía de imán a los maestros cubanos. No obstante los 
esfuerzos que desde los albores del siglo xIx realizaba la Sociedad 
Patriótica de Amigos del País, es evidente que, en 1877, la escue- 
la popular de Cuba no había nacido todavía. Y no era posible que 
existiese. En una sociedad dividida en clases superpuestas: escla- 
vos negros, colonos libres y dominadores privilegiados, no cabia 
más que una institución, y ésa, mirada con recelo y estrechamente 
vigilada: la de los señores, la de la clase directriz o que aspiraba 
a serlo. Las mejores escuelas de aquel tiempo fueron esencialmente 
escuelas secundarias de carácter privado, y los mejores educadores, 
como Varela, Guiteras, Luz y Caballero, etc., se dedicaron casi en 
absoluto a la enseñanza intermedia y superior. Valdés Rodríguez 
se unió a la corriente general, y trabajó con éxito en los mejores co- 
legios de la Habana. Pero aquella enseñanza, aunque rodeada del 
respeto general, porque era una protesta contra un sistema polí- 
tico y social, no satisfacía a un alma hambrienta de ideales. Vulgar 
y rutinaria, con excepciones debidas al talento, la escuela secun- 
daria era un puro mecanismo, reñido a muerte con la psicología, 
la higiene y la didáctica. Nada más sugestivo que estas palabras 
que sintetizan el estado en que se hallaba entonces aquel ramo de 
la enseñanza. Están tomadas de los Ensayos de educación teórica, 
práctica y experimental. **El proceso de las fuerzas mentales era 
enteramente desconocido para mí. Sólo y débilmente conocía la par- 
te que más se ve del mecanismo de la educación, y el maestro era 
a mis ojos un simple mandadero de las ideas. ”” 
Es natural que quien hablara así, buscase nuevos horizontes e 
su actividad y anhelos juveniles. Por otra parte, los tiempos mis- 
mos iban orientándole. La guerra de los diez años se acercaba a 
su fin; la esclavitud, abolida ya por la Cámara revolucionaria, iba 
a disolverse pronto en el eufemismo hipócrita del patronato. En 
breve surgirían los partidos políticos, el sufragio y la propaganda 
electoral, y con ellos el gravísimo problema de la educación del 
pueblo. En estas circunstancias, dos caminos se ofrecían, dentro de 
la legalidad, a mi biografiado: la lucha por el derecho, y la ele- 
