ELOGIO 281 
buen sentido que le alejaba igualmente del afán de novedades y 
el apego a la rutina, ese Seilla y Carybdis de la educación. Con do- 
nes tan excelsos y vocación tan decidida, tenía que entrar, y entró 
efectivamente en la carrera de un modo brillante, como un con- 
quistador, ocupando desde el primer momento las más altas posi- 
ciones que la escuela, en aquellos tiempos, ofrecía. El mismo, en 
una de sus obras, nos refiere cómo ganó el primero de sus triunfos. 
Era el año de 1877. La Sociedad Económica de Amigos del País, 
de la Habana, había abierto un concurso para proveer la plaza de 
varones de la escuela de niños de Zapata. La convocatoria exigía 
a los solicitantes el título de maestro, elemental o superior. Valdés 
Rodríguez no tenía ni uno ni otro; pero entonces funcionaba en 
Cuba, a falta de normales, un tribunal de exámenes de maestros 
y maestras, y a él hubo de acudir en solicitud de diploma. Con sus 
sólidos conocimientos y experiencia como profesor de segunda ense- 
ñanza, no podía temer aquella prueba; pero entre los estudios exi- 
gidos por el Tribunal había uno que le desconcertó, porque era en- 
teramente nuevo para él: se llamaba metodología pedagógica, y, 
según el programa de aquellos exámenes, se reducía a un fárrago 
indigesto, a una estéril discusión acerca del sistema individual, el 
mutuo, el simultáneo y el mixto, con la cansada salmodia sobre 
la ventajas e inconvenientes de cada uno. '*“Con tan pobre bagaje 
pedagógico—dice en sus Ensayos—me presenté al Tribunal, de don- 
de salí airoso y con derecho al título que había de abrirme las puer- 
tas del concurso. ?” 
Poco después, Valdés Rodríguez era nombrado director de una 
de las escuelas más populares y de mayor renombre de esta capital. 
Con su habilísima gestión, que duró cerca de ocho años, la escuela 
de niños de Zapata y otras tres de la misma Institución que se le 
confiaron en 1878, prosperaron notablemente, dando al hombre que 
las dirigía la reputación de ser el primer pedagogo de la colonia. 
Un hecho vino repentinamente a confirmarla. Don Franscisco 
del Hoyo y Junco, asturiano riquísimo domiciliado en Cuba, fa- 
lleció en 1884, legando cuantiosa fortuna para la fundación de va- 
rias escuelas, dos de las cuales, uno de niños y otra de niñas, ha- 
bían de establecerse en la ciudad de la Habana. Los albaceas del 
finado, hombres cultísimos y de gran integridad de carácter, que- 
rían asegurar el éxito feliz de aquella obra poniendo a su frente 
a un pedagogo de capacidad superior y de mucha experiencia en 
asuntos docentes. No tuvieron que buscarlo mucho. El nombre de 
