ELOGIO 28 
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organizó las escuelas de ningún país. Y, sin embargo, Pestalozzi 
es el padre de la escuela popular moderna. La formó con el cora- 
zón y con la mente, no con el dinero del Estado. 
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La dirección de las Escuelas de Zapata puso a Valdés Ridrí- 
guez en relación estrecha con la Sociedad Patriótica de Amigos 
del País, de la Habana. Hasta las postrimerías del pasado siglo, 
ninguna institución privada o pública de Cuba tomó, en medida 
tan grande como ella, participación activa en nuestro progreso mo- 
ral y material. El Gobierno de la Colonia carecía de órganos dife- 
renciados que atendiesen, como hoy, a los intereses económicos, 
agrícolas, culturales, ete., de nuestra sociedad; y una institución 
que suplía tales deficiencias, realizaba una misión por demás pa- 
triótica y humana. Por eso la ha rodeado siempre un nimbo de 
respeto y gratitud. Formar parte de su seno y sobre todo, de su 
directiva, era un honor altísimo que ambicionaban todos los cuba- 
nos. Puede decirse sin hipérbole que, hasta la guerra de los cuatro 
años, no hubo en Cuba reputación intelectual que no necesitara, pa- 
ra su consagración definitiva, algo así como una iniciación ritual, 
a presencia de los varones ilustres que en efigie animaban el salón 
de actos de la patriótica corporación. 
Valdés Rodríguez continuó la tradición gloriosa. Desde su in- 
egreso en las escuelas de Zapata se identificó absolutamente con la 
Sociedad Patriótica, tomando parte en todos sus empeños, dedicán- 
dole su tiempo y sus amores, auxiliándola con todas sus potencias 
en aquella eterna lucha por un ideal cada vez más lejano. 
Son tantos y tan grandes los servicios que en el seno de aque- 
lla institución Valdés Rodríguez prestó a nuestro país, que sería 
imposible enumerarlos todos sin fatigar excesivamente. Baste de- 
eir que fué no pocas veces consultor pedagógico de la Corporación, 
inspector y organizador de sus escuelas, profesor de Pedagogía de 
su Academia preparatoria de maestros, fundada en 1885, miembro 
prominente de su sección de educación y, de 1897 a 1898 y 123 
a 1914, secretario de la Sociedad. Todas sus gestiones se inspiraron 
siempre en el desinterés más puro, en el civismo más acendrado. 
Habiendo recorrido la enseñanza primaria o intermedia, en 
que era, nemine discrepante, nuestra primera autoridad, Valdés 
Rodríguez quiso penetrar en el campo de la instrucción académi- 
