298 ALFREDO M. AGUAYO 
—¿ Qué es una órbita ?—preguntó un señor, vocal del Tribunal. 
No obteniendo respuesta alguna, el examinador volvió a la 
carga. 
—¿ Quién de V. V. puede decirme aleo sobre la palabra ór- 
bita, una idea de lo que quiere decir? Por ejemplo, ¿órbita es una 
maceta de flores, o una canasta para carbón ? 
—Señor, dijo uno de los pequeños—es una canasta para car- 
bón. 
Y como el examinador contestara que no, toda la clase replicó 
en seguida: 
—Es una maceta de flores. 
Los Ensayos contienen excelentes recomendaciones sobre el eul- 
tivo del arte de preguntar o, como el decía pintorescamente, la es- 
trategia de la palabra. El esquema pedagógico de la interrogación— 
expuesto en sus Ensayos—es sumamente claro y sugestivo. Según 
él, la idea o representación es una sombra de las cosas, y la pala- 
bra una sombra de la idea; y así como la lección de cosas va de la 
intuición a la idea y de la idea a la palabra, la voz del maestro 
ha de seguir la marcha opuesta, si quiere poner en actividad la men- 
te del alumno. Si la palabra no evoca ideas ya formadas y éstas no 
corresponden a la realidad, es decir, a las cosas mismas que aqué- 
llas representan, la enseñanza se reduce a un verbalismo hueco. 
La enseñanza es una colaboración mental del maestro y del discí- 
pulo. La palabra del maestro llama a las puertas del espíritu in- 
fantil, y éste responde con la idea, lazo de unión entre el símbolo 
verbal y la intuición directa. Cuando la inteligencia se divorcia del 
elemento real de las cosas y de las ideas, el alumno no hace más 
que repetir palabras. 
Para poner de manifiesto los errores a que ese divorcio puede 
conducir, Valdés Rodríguez hizo un día el siguiente experimento: 
““Hablando de un pueblo de España una Geografía dice: Su 
origen se pierde en la noche de los tiempos. 
““Pregunté lo que esto significaba a una clase de treinta niñas 
de doce años, y obtuve las siguientes respuestas : 
“1,2: Que las cosas se pierden con los malos tiempos. 
*2,*: Que las cosas se pierden en las noches de los tiempos. 
“3.2; Que los pueblos se pierden en los tiempos malos. 
*4,2; Que es muy divertido por las noches. 
“52, : Que hubo allí un mal tiempo. 
6,2: Que se pierden en sus antigijedades. 
