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BOU-SAADA 23 
avait la maladresse de s’y engager. Le paysage est fati- 
gant et monotone : toujours la plaine à l'infini fermée 
dans un horizon lointain par des montagnes aux nuances 
bleuâtres, et des chameaux partout, qui se détachent 
comme des points noirs sur le ton fauve du sol desséché. 
Peu d'oiseaux : une pie grièche, des alouettes, quelques 
outardes, des œdicnèmes ou courlis de terre, des gla- 
réoles (Glareola pratincola Pall.) ; tout à coup, une 
gracieuse apparition de gazelles qui se promènent tran- 
quillement, et avec les insectes et les lézards, c'est tout 
ce que l'on voit de vivant. 
Par moments, nous traversons des places entièrement 
couvertes de milliers d'Helix candidissima. Les mollus- 
ques, à moitié grillés par la sécheresse, se sont laissés 
tomber de la plante sur laquelle ils étaient fixés et 
réduits à leur plus simple expression, enfoncés tout au 
fond de leurs coquilles, ils attendent avec résignation 
qu’une ondée bienfaisante vienne leur rendre l'existence. 
Si la pluie tarde, ils périssent en grand nombre ; les 
coquilles recouvertes par le sable se fossilisent et avec le 
temps forment des couches considérables, nous offrant 
ainsi un exemple de ce qui s’est passé aux époques 
géologiques et une explication des amas de mollusques 
qu'on retrouve dans les sédiments primaires et secon- 
daires. 
A Baniou, nous relayons et comme la route est désor- 
mais tracée et entretenue, nous avons une voiture 
moins primitive, presque une diligence. 
Le chemin est en remblaiet coupe l'extrémité ouest du 
chott qui n’a presque plus d’eau. La flore est celle des 
alluvions et des sables salés de tous les chotts du désert, 
plantes au feuillage grisâtre : Frankenia thymifolia, 
Echinopsilon muricatus, Salsola tetragona, Arthroc- 
nemon macrostachyum, Atriplex halimus, Tamarix. 
Nous avons été témoin dans cette région de beaux 
effets de mirage. 
Sur notre gauche, un lac immense avec des rives net- 
