BOU-SAADA Fl 
grand train une pente longue et très rapide qui cotoie 
un profond ravin ; la diligence a une roue serrée par une 
sorte d'enrayage des plus bizarres et des plus élémen- 
taires, mais qui tient bon tout de même, bien certaine- 
ment par une grâce spéciale d'Allah. 
Enfin la déclivité s’adoucit, la route devient presque 
plane et nos chevaux la défilent à un tout petit trot uni- 
formément ralenti, car bientôt l’empierrement disparaît 
et nous n'avons plus devant nous qu'une piste sans 
aucun entretien, que coupent fréquemment des bancs de 
sable où les chevaux s'arrêtent et refusent d'avancer 
avec un ensemble parfait. 
Il paraît que sur ce sable, il coule quelquefois de l’eau, 
car lorsque la diligence y est profondément amarrée et 
que l’attelage est impuissant à la mouvoir, leconducteur 
quitte son siège et ouvrant la portière de notre boîte 
nous crie : « La rivière, Messieurs, veuillez descendre. » 
Et nous descendons et nous marchons dans le sable, 
péniblement, quoique satisfaits tout de même de pouvoir 
allonger nos jambes, et le conducteur, à grands renforts 
de cris et de coups de fouet, décide enfin ses chevaux à 
se porter en avant et à traverser la rivière. 
Nous reprenons alors nos places et repartons à toute 
petite allure jusqu'à ce que, prochainement, un sem- 
blable incident topographique nous oblige à recom- 
mencer la même manœuvre. 
Entre temps, la végétation s’est complètement modi- 
fiée. Depuis Aumale, toutes les cultures ont peu à peu 
disparu, les plantes commensales des moissons et des 
labourages sont devenues de plus en plus rares ; les Pe- 
ganum se montrent çà et là et, au bout de 70 kilomètres, 
à l'Oued Sfeï, où nous traversons un large banc de sable, 
presque une dune, la flore est franchement désertique. 
Les Guettaf (Atriplex halimus) y forment la note domi- 
nante ainsi qu'une graminée saharienne, le Drinn (Ar- 
thraterum pungens). 
A l'Oued Sfeï, la vipère à cornes (Cerastes cornutus) 
