NIÑEZ Y JUVENTUD DELINCUENTES 41 



y la reforma del delincuente una quimera más ó menos acentuada, 

 la eliminación debe intensificarse, de un modo gradualmente cre- 

 ciente, hasta llegar á su grado supremo y definitivo. Hay ocasiones 

 en que el delincuente, ya por su condición personal, ya por la na- 

 turaleza de su delito y, sobre todo, jjor ms motivos, no inspira temo- 

 res de futura repetición de actos de la propia naturaleza. La pena, 

 respecto á él, no tiene fines individuales que perseguir, propia y 

 verdaderamente: enmendado, lo está, ó nunca ha dejado de estarlo; 

 que hay culpables, como Bovio decía, «arrepentidos casi antes que 

 reos )), para los cuales « toda pena, por acerba que sea, será leve, 

 comparada con el espasmo de dolor que los lacera «. ¿ A qué buscar, 

 respecto á tales delincuentes, la intimidación ó la enmienda, si el 

 espanto de su delito y el arrepentimiento más profundo preceden á 

 la pena ? ¿A qué eliminarlos, más ó menos, del ambiente social ? 

 Entonces, cuando la (f prevención particular » de Eentham no tiene 

 objeto, todavía reclama algo la « prevención general jj, todavía la 

 pena tiene fines sociales que cumplir: evitar el contagio imitativo; 

 quitar al acto, siempre perturbador, en más ó en menos, del orden 

 social, el aspecto inocente ó legitimo que le daría el dejar impune á 

 su autor; hacer porque otro no juzgue tan grave como aquel caso 

 extremo su caso propio, fútil realmente, por esa tendencia tan hu- 

 mana á percibir nuestro mal y nuestro bien propios como mayores, 

 enormemente mayores que el ajeno bien y que el ajeno mal. 



Temo que os parezca todo esto una digresión censurable; pero, 

 no obstante, abrigo la esperanza de que me la perdonaréis, si de ella 

 saco alguna aplicación práctica. Consecuencia primera de cuanto 

 he dicho es, á mi modo de ver, la exclusión completa y decidida de 

 la pena de toda idea de expiación, de retribución del mal por el mal. 

 Este es ya (á lo que entiendo) un concepto completamente suranné. 

 Salvo algún que otro defensor muy raro de ideas muertas, la finali- 

 dad capital de la pena dentro de lo que se ha llamado « la teoría 

 absoluta )) , ha pasado, á lo más, al estado de supervivencia en la 

 civilización. Quedan de la pena los otros fines. 



Pero de estos fines, hay uno que conviene muy mucho á la de- 

 lincuencia infantil: el que busca la reforma del individuo sujeto á la 

 función represiva del poder social. Y éste es, precisamente, el que 

 menos cabe en el sistema penal de nuestro Código. Todas las penas 

 que el mismo registra pueden considerarse como medidas de selec- 

 ción, más ó menos adecuadas, como medios de intimidación, hasta 

 como instrumentos expiatorios: como medidas tomadas en vista de la 



