NIÑEZ Y JUVENTUD DELINCUENTES 43 



II 



Así, pues, era preciso romper con todos esos absurdos. A cum- 

 plir tal misión vino la Orden 271 de 1900; pero no basta con que ella 

 se promulgara, sino que es preciso darse cuenta de lo que sus pre- 

 ceptos significan, del espíritu que los anima, del principio y tenden- 

 cias á que responden; es preciso, sobre todo, penetrarse bien de los 

 dislates del viejo sistema, para no vivir bajo la obsesión de lo que él 

 suponía, para no interpretar la nueva le_y, como parece hacerse, con 

 el espíritu mismo de la antigua.^ 



Nuestra desgracia ha sido que hayan penetrado tan tarde entre 

 nosotros ideas é instituciones que son realmente viejas, entendida 

 esta palabra en sentido relativo; y que, desde este punto de vista, 

 estemos atrasados en un siglo respecto á las exigencias actuales de 

 la civilización. En un informe presentado al Congreso Penitencia- 

 rio de Roma por M. J. Stevens, director entonces de la prisión de 

 St. Gilíes, en Bélgica, sobre la educación correccional en ese país, 

 el autor, después de hablar de los ensayos hechos en Roma, en 1703, 

 por el Papa Clemente XI, para el establecimiento de una casa espe- 

 cial de corrección destinada á jóvenes delincuentes, dice que la 

 Asamblea Constituyente, en Francia, reconoció, por las leyes de 25 

 de Septiembre y 6 de Octubre de 1791, «que era necesario, antes de 

 imprimir sobre la vida de un niño el estigma de una pena, pregun- 

 tarse si había tenido conciencia de las faltas que había cometido. 

 Decidió, en consecueucia, que esta cuestión se plantearía á los jue- 

 ces para todo menor de diez y seis años. Sustiticyó á los castigos corpo- 

 rales el beneficio de una educación dada en una casa de corrección al joven 

 delincuente, en lo adelante sustraído al contacto de los adultos ». Y 

 M. Stevens añade: « He aquí el principio establecido: los jóvenes 

 malhechores serán absueltos, en ciertos casos, y recibirán el beneficio 

 de una educación dada en una casa, especial.» ¿Es posible, me pregun- 

 to yo ahora, que de este principio tengan una idea, ni siquiera 

 aproximada, los que muy seriamente tramitan é informan favora- 



1 Para comprobar que esta Orden rompió totalmente los viejos moldes y se inspiró en ten- 

 dencias absolutamente modernas y progresivas, basta con hacer una nueva cita de Liszt. En la 

 mencionada obra, § 14, Las e.rioejicias de la Poliüca criminal, el ilustre profesor alemán se 

 expresa en estos términos: « En relación á los criminales adolescentes, la pena de prisión debe 

 ser sustituida, en cuanto fuere posible, por medidas de educación. Asi se pide que la minoridad 

 criminal sea elevada á los catorce años completos; que se revoque la disposición sobre el discer- 

 nimiento; que una ley imperial reglamente la educación bajo la inspección del Estado, y que 

 ésta se extienda también á los casos de abandono moral. » 



¿Qné otra cosa ha hecho, salvo detalles, la Orden No. 271 de 1900? 



