DOS MONUMENTOS DE LA ANTIGÜEDAD 111 



dejando huellas profundas, indelebles, de tal suerte, que después, 

 durante el curso de nuestra vida, aquel país, aquel río, aquellos pai- 

 sajes extraños, exóticos, aquellos monumentos llenos de misterios 

 y de sombras, nos atraen, nos interesan, por ellos sentimos marcada 

 predilección. 



Notables historiadores y geógrafos antiguos y modernos, Hero- 

 doto, Diodoro, Plinio, Estrabon, Müller, Cantu, Malte Brún, dedi- 

 can importante litgar de sus obras para tratar de esos célebres 

 monumentos conocidos por las Pirámides de Egipto, tumba de los 

 reyes Cheops, Chefren y Micerino, según Herodoto; ó Chufu, Cha- 

 ira y Menkera, más correcto, según los orientalistas. No pudieron 

 elegir esos reyes nada que simbolizase mejor la idea de la perpetui- 

 dad que sus pirámides de piedra; y nada tampoco que diera á los 

 humanos una lección tan elocuente de lo que es el deseo de alcanzar 

 fama y renombre por otros medios que no sean la virtud, la honra- 

 dez y el ingenio. Si algo de asombroso hay en las pirámides está 

 en ellas mismas, en su construcción paciente y colosal: nadie, al 

 mirarlas, recordará al faraón orgulloso, que las levantó amasándo- 

 las con sangre y lágrimas humanas; antes están, como para eclip- 

 sarlas, las grandes manifestaciones de un pueblo de gloriosa é 

 interesante historia, la más antigua de la tierra: la idea capital que 

 llevaron los tiranos al erigir esas construcciones, ha quedado rele- 

 gada á lugar muy secundario por su propia insignificancia. Sin pi- 

 rámides, más duraderas serán las glorias de Sesostris y Ptolomeo. 



Es indudable que las Pirámides no fueron cárceles, ni templos 

 destinados á ceremonias sombrías, ni mucho menos diques ó valla- 

 dares protectores del valle del Nilo contra las arenas del desierto, 

 como peregrinamente dijo Mr. de Persigny, sino mausoleos de los 

 rej^es que les legaron sus nombres. Los egipcios tenían la costum- 

 bre de sepultar sus muertos en las laderas de las montañas, en las 

 cuales abrían largas galei'ías que conducían á salas de diversa cons- 

 trucción y de menor ó maj^or capacidad, adornadas en su interior 

 con geroglíficos, pinturas y relieves, tan acabados, que su mérito 

 causa admiración al actual observador. En las salas más espaciosas, 

 llamadas salas doradas ó de oro, encerraban los sarcófagos; y en 

 las de menor dimensión colocaban alhajas, trofeos y otros objetos 

 pertenecientes al difunto. Numerosas construcciones de éstas se 

 encuentran por todo el Egipto y las riquezas halladas en ellas pare- 

 cen indicar que fueron cementerios de los ciudadanos pertenecientes 

 á las más elevadas castas en que se dividía la población. Y si gran 



