DOS MONUMENTOS DÉ LA ANTIGÜEDAD 117 



luego, en las épocas de su decadencia, envilecido, ciego, quiso en- 

 contrar en bárbaros y crueles espectáculos la energía y el valor que 

 en los días de triunfos y de gloria sólo pudieron darle sus preclaras 

 y magnánimas virtudes ! 



India, China, Persia, Asiría, Egipto, Grecia y Judea, semejan 

 como grandes estaciones en que detuvo su marcha secular la civili- 

 zación. Obras monumentales en ciencias, en artes, en literatura, 

 son como indelebles huellas que en su camino hacia la perfección ha 

 ido dejando marcadas la humanidad en esos pueblos. Y esas obras 

 y esos monumentos tomaron mayor esplendor en Roma, que pareció 

 surgir para alentar en su seno todos los progresos, imprimirles el 

 sello de su espíritu expansivo, grandioso, y trasmitirlos á las na- 

 ciones modernas. 



Ahí está su interesante y gloriosa historia, fuente de severísima 

 lección y de altos ejemplos para las naciones; ahí están sus leyes, 

 cuyos títulos casi literalmente ocupan las páginas de los modernos 

 códigos y cuj^a clasificación y plan distiñbutivo hubo de trazar Justi- 

 niano; ahí están sus asombrosas obras de arte, sus templos, termas, 

 circos, puentes, acueductos, teatros, calzadas, panteones, y tantos 

 otros edificios y obras, grandes, inmensos, sólidos, majestuosos, co- 

 mo cumplía á la ornamentación de la ciudad eterna. 



Los edificios ruinosos de la antigua Roma que aún asoman sus 

 cúpulas de piedra, sus capiteles, sus rotas columnas por entre las 

 fábricas de la Roma moderna, deben estar dotados de extraña elo- 

 cuencia. ¡ Cuántos recuerdos no se agolparán presurosa y viva- 

 mente á la memoria, en presencia de esas termas consagradas casi 

 por completo á la molicie; los del Panteón, que bajo su vasta y ad- 

 mirable bóveda, genial y atrevida obra de ingeniería, cobijaba todos 

 los dioses; los del Foro, donde resonó la voz hermosamente viril del 

 más grande de los oradores; los del arco y la columna de Trajauo, 

 edificios reputados como modelos en su género y que nos recuerdan 

 épocas de tregua á la corrupción y vicio que fueron sumiendo en el 

 lodo al trono, al senado, al pueblo, á la milicia; y todo ese grupo 

 de magnas construcciones, en fin, testigos mudos é inconmovibles 

 de tantas inhumanas y sangrientas escenas, de tanto cruento sacri- 

 ficio como mancharon las calles de aquella gi'an ciudad; pero tam- 

 bién testigos de tantas acciones nobles y heroicas, de tantos gloriosos 

 ejemplos con que la historia de Roma nos asombra y nos seduce! 



Uno de los edificios que, sin duda alguna, más recuerdos habrá 

 de despertar, que más animadas escenas habrá de traer á la memo- 



