118 RAMÓN MEZA 



ria del que pise sus arenas, descanse en sus derribadas gradas ó to- 

 que sus agrietadas paredes, es el Coliseo de Roma. Sus imponentes 

 ruinas, ya descritas con envidiable gallardía por Chateaubriand, 

 Mad Staél, Goethe, Eeynaud, Castelar y otros célebres autores, no 

 pueden contemplarse sin que la fantasía complete la parte destruida 

 de él, pueble sus vacías gradas de miles de espectadores, sus som- 

 bríos, húmedos, infectos y silenciosos sótanos de centenares de 

 fieras, sin que la imaginación, en raudo viaje al través de los siglos, 

 nos ti-aslade á los últimos y penosos tiempos de aquel vasto impe- 

 rio, cuj'os límites eran los mismos que al orbe se conocían. 



Antes de que se fabricase el anfiteatro ó circo Flaviano, que por 

 sus grandes dimensiones llamó el pueblo Colosseuvi, esto es, colosal, 

 había en Roma otros circos y anfiteatros, de los cuales sólo quedan 

 recuerdos históricos ó insignificantes restos. El primer circo fué 

 levantado en tiempos de Tarquino; los cesares dotaron la ciudad de 

 otros muchos; y en ellos se dieron memorables fiestas. Mételo 

 dispuso que se condujeran al circo cincuenta elefantes que fue- 

 ron muertos á flechazos por los espectadores. Sila y Escauro 

 acordaron llevar otras fieras al anfiteatro. Pompeyo hizo apa- 

 recer en un solo espectáculo seiscientos leones. Augusto dio 

 otro en que aparecieron más de cuarenta panteras. Julio César 

 presentó en las fiestas cuatrocientos leones; hizo combatir cuarenta 

 elefantes con quinientos soldados de á pie, y luego con quinientos 

 ginetes. En el circo Flaminio lucharon treinta y seis cocodrilos. 

 Mas todos estos circos, todas estas fiestas quedaron eclipsadas por 

 la magnificencia desplegada en la construcción del gran circo, el 

 Coliseo, y por los espectáculos que en sus arenas se dieron. 



Según algunos reputados autores, los cimientos del Coliseo fue- 

 ron echados en tiempos del emperador Vespasiano; y Tito, su hijo 

 y sucesor en el trono, terminó el edificio empleando en su construc- 

 ción los esclavos judíos que trajo á Roma de la toma y destrucción 

 de Jerusalem, acaecida en el año sesenta después de Jesucristo. 



El Coliseo, de construcción maciza, fuerte, sólida, como para que 

 resistiese el embate de los siglos, formaba una elipse cuya periferia 

 exterior abarcaba un espacio de doscientos treinta y nueve metros. 

 La forma oval de los circos tenía, sin duda, por objeto, facilitar las 

 carreras de carros y caballos. La arena ó circo del Coliseo tenía 

 ochenta metros de longitud por cuarenta y seis de ancho: el espacio 

 que ocupaban las cuarenta filas de asientos, donde se sentaban los 

 espectadores, era de cincuenta metros; de suerte que el eje mayor 



