DOS MONUMENTOS DE LA ANTIGÜEDAD 119 



de la enorme elipse tendría cerca de ciento cuarenta metros, y el 

 menor, cerca de cien. Des grandes entradas colocadas hacia las 

 extremidades del eje mayor del óvalo, daban paso á la arena: una 

 denominábase la Puerta sanitaria; por ella entraban los robustos, los 

 hercúleos gladiadores, rebosantes de fuerza, de juventud, de vida, 

 los dorados carros, los ataviados ginetes, los fogosos tríos, parejas 

 y cuadrigas de caballos ; y la otra puerta, la llamada Puerta mortuo- 

 ria, servía para la salida de las víctimas, de los vencidos, de los 

 despojos de hombres y de animales, que de la vida ala muerte atroz 

 solamente encontraron la corta distancia que separaba las dos puer- 

 tas, ante el corazón endurecido de un populacho ávido de ferocida- 

 des y de sangre. 



El aspecto exterior del Coliseo debió ser grandioso, y decimos 

 debió ser, porque mucho lo han maltratado, más que las inclemen- 

 cias del tiempo, la codicia y la ignorancia de los hombres. El mo- 

 numento aparecía dividido por el exterior en cuatro pisos, que se 

 elevaban hasta la altura de cincuenta metros. Los tres primeros 

 los formaban arcadas de ochenta columnas y de distintos órdenes 

 arquitectónicos: el primero pertenecía al orden dórico, el segundo al 

 jónico y el tercero al corintio: el cuarto piso, de orden corintio tam- 

 bién, no tenía arcos, sino pilares embutidos en el muro, en el cual 

 se abrían pequeñas ventanas rectangulares. Una bella cornisa ro- 

 deaba la parte superior. 



En el gran espacio que qu.edaba entre las gradas de lo interior 

 del Coliseo y las arcadas de su parte exterior, había hermosas gale- 

 rías circulares ornadas con pequeños obeliscos, columnas, inscripcio- 

 nes, trofeos, estatuas y esfinges traídas de Grecia y de Egipto. 

 Estas galerías y sus pasadizos estaban dispuestos de suerte que los 

 espectadores pudieran llegar cómoda y ordenadamente hasta las hi- 

 leras de gradas que por su categoría les correspondiese. 



A trechos, apoyados en la cornisa superior, había unos sostenes 

 de bronce destinados á sujetar grandes lienzos pintados á veces de 

 color purpúreo ó rociados de polvos de oro, y que servían para res- 

 guardar á los espectadores del sol y de la lluvia. 



Debajo del edificio abríanse sótanos y subterráneos vastísimos, 

 en donde, como en infernales antros, estaban enjauladas centenares 

 de hambrientas fieras que conmovían los ámbitos de piedra con sus 

 aterradores rugidos. En los días de fiestas salían por escotillón á 

 la arena las feroces bestias para despedazarse unas á otras ó clavar 

 sus colmillos y garras en la carne de los infelices esclavos que dé- 



