láO RAMÓN MEZA 



bilmeute armados luchaban con ellas, ó bien para despedazar y de- 

 vorar á los cristianos que atados con frecuencia de pies y manos ó 

 á fuertes postes, no podían oponerles la menor resistencia. 



El origen de las fiestas que tenían lugar en los circos y á que tan 

 aficionados se mestizaban los romanos, seguramente ^que se hallará 

 en las fiestas y espectáculos análogos que celebraban los griegos 

 desde los primitivos tiempos de su historia. Homero, el simbólico 

 Homero, en diversos pasajes del más hermoso de los poemas, nos 

 describe minuciosa y admirablemente los juegos que se celebraban 

 en los estadios. Cuando se leen esos pasajes de la I liada, tal pare- 

 ce que se tienen ante la vista aquellos valerosos y tenaces soldados 

 del ejército aquivo, vestidos con sus brillantes armaduras de acero, 

 que heridas por el sol resplandecen, sentados en la verde yerba de 

 un hermoso valle y en orden circular, dejando en el centro ancho 

 espacio para las carreras de caballos, las de hombres, los pugilatos, 

 las luchas, los alardes de fuerza ó la habilidad en disparar saetas ó 

 arrojar las lanzas, picas y discos, juegos todos en que se disputaban 

 el premio del vencimiento los más decididos campeones. Tal pare- 

 ce que se ven puestos en línea aquellos toscos y pesados carros, los 

 enjaezados bridones que tascan el duro freno y piafan de impacien- 

 cia, los conductores en sus puestos, de pie sobre el carro, arreglando 

 las bridas, empuñando el látigo; que luego, á una señal, comienza 

 la veloz carrera entre las nubes de polvo que levantan las ruedas 

 de los carros y los pies de los caballos, entre los gritos excitantes 

 de los aurigas, los restallidos de los látigos, las túnicas que ondu- 

 lan y flamean al viento que la velocidad aumenta, ejes que rechinan, 

 ruedas que se quiebran, carros que chocan entre sí y que se despe- 

 dazan y vuelcan; y, por fin, uno que logra alcanzar primero la leja- 

 na meta y retorna orgulloso, y mientras recibe los atronadores 

 aplausos y entusiastas aclamaciones del pueblo va á recoger el dis- 

 putado premio, la corona de oro con ramos de mirto y de laurel 

 entrelazados. Tal parece que se ven pisando el estadio aquellos 

 corpulentos atletas, casi desnudos, hinchados sus músculos, tendo- 

 nes y venas, untados sus robustos brazos, muslos y tórax de oloroso 

 aceite para evitar que el contrario haga en ellos fácil presa, que 

 luego enlazan sus manos, tuercen sus brazos, luchan, se atraen, se 

 repelen, se derriban y se vencen, en tanto los espectadores, que 

 mudos, silenciosos, embargados por la emoción, estuvieron contem- 

 plando la titánica pelea y siguiendo con creciente avidez sus más 

 insignificantes peripecias, prorrumpen en ruidosas demostraciones 



