DOS MOmiMENTOS DE LÁ ANTIGÜEDAD 121 



de aprobación. Y luego entran en la arena otros campeones más 

 fuertes, más hercúleos, los cuales se disputan el arrojar á distancia 

 enormes pesos que al caer en el suelo producen sordo rumor y le 

 conmueven. Tras éstos los que con tino admirable disparan las 

 saetas, y aciertan desde gran distancia á clavarlas en el elevado 

 blanco. Y los que cubiertos de pesadas y dobles armaduras de 

 acero, combaten con lanzas que una vez arrojadas zumban sinies- 

 tramente por el aire, traspasan las metálicas planchas superpues- 

 tas de los escudos y armaduras y hunden la punta en la carne de 

 los combatientes, penetrando traidoras por los resquicios de las pie- 

 zas, produciendo ancha y mortal herida, ó que, esquivadas hábil- 

 mente, van á clavarse en la arena, vibrando allí sonoras largo rato. 



Pasados los siglos, los estadios griegos volviéronse circos, anfi- 

 teatros y coliseos romanos: aquellas luchas en que voluntariamente 

 tomaban parte para adiestrarse en el arte de la guerra los más va- 

 lerosos jefes y principes de los ejércitos griegos, tornáronse san- 

 grientos y feroces espectáculos: aquellos juegos que servían para 

 templar el ánimo del soldado y vigorizar su cuerpo, para educar jó- 

 venes, enseñándoles á amar las acciones heroicas que engrandecen 

 la patria, á estimularles sus deseos de conseguir premios, honores y 

 triunfos discernidos por sus conciudadanos, iban á degenerar en 

 viles escenas que daban pábulo á los malos instintos de los que las 

 presenciaban, embotaban los más nobles sentimientos y endurecían 

 el corazón con atroz crueldad. Las fiestas del Coliseo fueron el 

 pasto que los Césares daban al pueblo romano para ahogar sus más 

 dignas aspiraciones, adormecer y disipar las virtudes que le habían 

 adornado en otros tiempos y conducirlo, con tan depravados me- 

 dios, subyugado ignominiosamente, por el camino de su perdición 

 y de su total ruina. 



Ah ! ya por los días en que se levantaba el Coliseo, sólo podía 

 servir esa maravillosa obra del arte arquitectónico para dar maj^or 

 incremento á la corrupción del pueblo romano que, olvidando los 

 sacrosantos deberes de la patria y del honor, sólo atinaba á mendi- 

 gar, con balbuciente labio, del amo, del César, pan y juegos. Tristes 

 son estos días de la historia de Roma, de este pueblo heroico, gran- 

 de, y no pueden recordarse sin pesar. Aquella milicia, disciplina- 

 da, sobria, valiente, compuesta de todos los ciudadanos jóvenes, sin 

 más excepción que la del mendigo; aquellas legiones irresistibles que 

 peleaban, no por el botín, por el salario ó la sonrisa de aprobación 

 de su jefe, sino por el engrandecimiento y gloria de la nación, esta- 



