122 RAMÓN MEZA 



ban afeminadas por la ociosidad y la vida muelle y engreída por 

 sus odiosos privilegios; y el pueblo, separado de la milicia, envile- 

 cido, dominado y temeroso de la arrogancia del soldado: era nece- 

 sario, según bárbara y extraña filosofía, que templase su valor y se 

 acostumbrase á las escenas de la guerra, contemplando horribles 

 espectáculos, que se daban en el circo, esto es, lejos del campo de 

 batalla, donde estaban el heroísmo, la virtud y la gloria. 



Por esto se alzó un anfiteatro colosal, capaz de contener en sus 

 asientos crecido número de ciudadanos y espacio holgado en sus 

 arenas para inmolar crecido número de víctimas. 



Pero olvidémonos por un instante de estas consideraciones ense- 

 ñadas por la elocuente é imperecedera voz de la historia; reconstru- 

 yamos la parte derruida del Coliseo; cavemos sus cegados canales y 

 sótanos; alcemos del polvo las ruinas de la antigua Roma para tras- 

 ladarnos luego, en alas de nuestra imaginación y á través de los 

 diez y nueve siglos que de tales tiempos nos separan, á aquella gran 

 ciudad. 



Es día en que se celebran fiestas en el Coliseo. El sol comienza 

 á alzarse tras una de las colinas de la ciudad iluminando el remate 

 de los altos obeliscos y pirámides; y la soberbia cúpula del Panteón, 

 cubierta de placas metálicas, lanza brillo deslumbrador. Los son- 

 rosados rajaos del astro dibujan en el suelo las rígidas formas de las 

 columnas de los pórticos, ornadas de estatuas de bronce y de mármol, 

 y penetran por las abiertas ventanas de las altas y aisladas casas de 

 cinco ó seis pisos donde reposan en sus lechos de pieles de tigre y de 

 gamuza bajo doseles de damasco ribeteados de oro, los nobles, los 

 patricios. La niebla cubre como denso velo de tinte azul el vasto 

 Campo de Marte, los poblados jardines que rodean la ciudad con sus 

 escalinatas y balaustradas de mármol cubiertas en parte por las lia- 

 nas y dominadas por los surtidores de las fuentes que nutren los 

 lagos donde nadan y se solazan los cisnes y los gansos; y marca el 

 tortuoso curso del Tíber que se pierde á lo lejos esfumándose en las 

 lagunas pontinas. Las yerbas de las campiñas están empapadas de 

 rocío; y la mirra, y el aloe, y el incienso, y el mirto y el laurel, con 

 otras plantas exóticas traídas del oriente, esparcen grato olor. 



Por las anchas calzadas romanas, que desde los más lejanos te- 

 ri'itorios venían, como las arterias al (íorazón, á anudarse en la capi- 

 tal soberbia, la vía Cassia, la vía Clodia, la vía Flaminia, la vía 

 Appia, la vía Salaria, para enviar las legiones, los carros y los 

 ecuestres á los extremos de aquel vasto organismo, discurren aquel 



