DOS MONUMENTOS DE LA ANTIGÜEDAD 125 



al tocar la carne evapora el sudor y forma honda y roja llaga, y des- 

 honra de tal svierte al que sufre el contacto de aquel sello de cobar- 

 día, que le impulsa á arrojarse echándose sobre la punta del arma 

 del contrario, buscando en el suicidio el término de tanto deshonor. 

 Todo en las gradas es animación, gritos, rugidos, palmoteos; y 

 en la arena, en el circo, lucha, gemidos, desesperaciones, heridas, 

 sangre, victimas: los cascos, los petos, los escudos, los tridentes, 

 lanzan siniestros resplandores, con el sol que ilumina la hecatombe, 

 desde lo más alto de la bóveda azul y serena de aquel hermoso cielo 

 indiferente. 



La arena se empapa de sudor y sangre; el suelo se cubre de he- 

 ridos, de cuyos cuerpos mana con gran abundancia la sangre, porque 

 los gladiadores han sido alimentados para que tengan henchida de 

 ella venas y arterias; algún vencido, con la robusta pierna del ven- 

 cedor al pecho, no puede moverse; un acero ancho, corto, amenaza- 

 dor, se alza sobre él; vuelve su mirada suplicante á los espectadores 

 que han contemplado delirantes de gozo la reñida pelea; si ha com- 

 batido bien, si ha entretenido mucho con las peripecias del combate 

 singular, con los esfuerzos que hizo para defender su vida, se le con- 

 cede gracia; si no, hasta las damas extienden hacia él los blancos y 

 torneados brazos con los puños cerrados y los pulgares hacia abajo, 

 gritan ¡ recipe ferrum ! y el vencedor obediente le desarma, le de- 

 güella, le remata. Y luego aquel cuerpo del vencido, alguna vez 

 con vida aún, es arrastrado al espoliarlo, foso hondo, donde se arro- 

 jan en montón uno sobre otro, como trozos de leña, los cadáveres. 

 En tanto, recibe el vencedor por premio una verde palma ó una coro- 

 na de lentisco. 



A veces peleaban en grupos, en montón, acometiéndose confu- 

 samente muchos gladiadores, y el pueblo romano, que también ha- 

 blaba en el Circo esa jerga que nace, se desarrolla y se cultiva asi- 

 duamente en todos los lugares donde se fomenta el vicio, llamaba 

 entonces á los que tomaban parte en aquella espantosa carnicería 

 catervarios. 



Otras ocasiones eran centenares de leones, panteras, tigres, los 

 que luchaban en el Circo. Tito hizo perecer en las fiestas de la 

 inauguración del edificio, cinco mil de ellas. ¡ Bien impregnada de 

 sangre quedaría desde su bautizo aquella arena funesta ! 



El Circo podía transformarse en naumaquia. Llevábase á él por 

 ochenta conductos, gran cantidad de agua y á poco quedaba conver- 

 tido en un lago de seis ó siete pies de profundidad. Doradas galeras, 



