126 RAMÓN MEZA 



con velas teñidas de púrpura, hinchadas por la brisa y avivadas por 

 el sol, recorrían las aguasal compás del golpe de las hileras de remos; 

 V á una señal, embestíanse unas á otras intentando echarse á pique; 

 los tripulantes combatían encarnizadamente entre sí, enrojeciéndose 

 á poco las aguas con su sangre, poblándose de astillas, de mástiles, 

 de cadáveres: las oleadas iban á estrellarse contra los macizos muros 

 del Circo, mientras los gemidos de angustia de los combatientes j' 

 los alaridos entusiastas de los vencedores se confundían produciendo 

 vocerío asordador. Y luego que terminaba la inhumana fiesta, por 

 la tarde, casi de noche, abandonaban todos las gradas, cruzaban las 

 galerías, encaminábanse por bajo los interminables pórticos, y lle- 

 nábanse otra vez de ciudadanos las anchas vías que conducían á la 

 capital del mundo... 



El desfile de aquella abigarrada muchedumbre!... La luna se 

 alza por entre un círculo de nubes oscuras y despide débil claridad; 

 en el horizonte cortan el azul y transparente cielo, levantándose 

 como túmulos ennegrecidos por las sombras los obeliscos de grani- 

 to, los panteones, las columnas, los arcos de triunfo; por entre las 

 ventanas de las casas de tres y cuatro pisos rodeadas de jardines 

 mmensos, se abren cuadros de luz, que señalan siluetas de estatuas, 

 de almenas, de emparrados, balaustradas y fuentes rompiendo la 

 monotonía de aquella masa informe, negra: los ciudadanos, sin 

 preocuparse ya de los torrentes de sangre humana, cálida y fresca, 

 que sume lentamente la arena espaiTÍendo olores acres, en los sótanos 

 húmedos del abandonado circo; olvidándose de los muertos que en- 

 tre sus rígidos y helados miembros quizá oprimiesen algún vivo, 

 desoyendo aquella maldición que desde lo profundo del espoliarlo 

 lanzan entre angustias, sollozos y convulsiones de dolor la amante 

 prometida, la hermana, la madre del vencido gladiador, se desban- 

 da alegre y satisfecho por los pórticos, plazas, calles y anchas vías 

 de la populosa ciudad, preparando alguna fastuosa orgía que haga 

 huir de sus ánimos el hastío mientras pasan las horas que median 

 hasta que se tiendan en sus tibios y perfumados lechos de marfil, 

 sándalo y cedro del Líbano, y acuda á cerrar sus párpados profun- 

 do y tranquilo sueño. 



Y no sólo duraban días las fiestas del Coliseo; con frecuencia 

 duraban meses enteros. 



Después de estas épocas, el Coliseo sirvió de lugar de terrible 

 suplicio á los cristianos, quienes con sus martirios sublimes, con 

 sus predicaciones ardientes, hicieron cesar, en el siglo iv de la era 



