132 MANUEL GÓMEZ DE LA 3IAZA 



diftérico de Koux, y que siempre, cuando menos, atestiguan el es- 

 fuerzo generoso de la clase médica en su incesante lucha con la 

 naturaleza; con esa Naturaleza que no podemos llamar cruel ó des- 

 piadada, sino incomprensible, porque junto con los medios de des- 

 trucción crea los medios de defensa, tal como se ve en el fenómeno 

 de la fagocitosis, que consiste en que los glóbulos blancos de la san- 

 gre incorporan á su masa y digieren las bacterias daóiinas. Muchas 

 bacterias producen fermentaciones; otras contribu^^en á la forma- 

 ción de ciertos minerales, en las fuentes ferruginosas en que viven; 

 algunas determinan colores especiales, otras viven en las aguas 

 sulfurosas, frías ó termales, y no pocas son luminosas, contribu- 

 yendo, por ejemplo, á la fosforescencia de las aguas del mar. 



Los hongos presentan un gran número de especies, con formas 

 bien distintas, siendo frecuente su vida parasitaria á expensas de 

 otras plantas, de animales ó del hombre, en el cual originan algu- 

 nas enfermedades, como tenaces afecciones de la piel. Muchos 

 hongos son comestibles, pero ciertas especies constituyen un vio- 

 lento veneno, por la muscarina que encierian, y otros, cual el 

 cornezuelo del centeno, suministran valiosos medicamentos. 



Las algas comprenden plantas curiosas y de formas muy varia- 

 das; generalmente viven en los sitios húmedos, en las aguas dulces 

 ó en los mares, pei'o existen especies parásitas ó terrestres. Algu- 

 nas presentan incrustaciones de sílice, que forma un vei-dadero es- 

 queleto, persistente después de la incineración de la planta, con- 

 tribuyendo esos despojos á la formación de la arena fósil que se 

 llama trípoli ó diatomita; y otras algas segregan líquidos ácidos que 

 perforan y disuelven las piedr-as calcár-eas y la concha de los mo- 

 luscos que les sirven de alimento. He aquí un nuevo y poco cono- 

 cido hecho de la condición carnívora de las plantas, comparable á la 

 digestión que realizan las plantas carnívor-as, las di'oseras, dioneas, 

 nepentes y utriculaiias, tan bien estudiadas por Darwin. El color 

 de las algas determina su división en algas verdes, pardas y rojas, 

 y algunas especies ofrecen preciosos matices, como las padiíias, que 

 recuerdan los dibujos de las plumas de la cola del pavo real. Las 

 lesonias forman florestas de arbolitos en el fondo de los mares, cerca 

 de las costas de Chile; las diatomáceas, que viven principalmente en 

 las aguas dulces, son microscópicas y de formas geométricas; los 

 sargazos, en medio de los océanos, suelen constituir montones in- 

 mensos, que no dificultan la navegación, como se ha dicho; y todas 

 las algas marinas, car-gadas de iodo, forman bajo las aguas bosques 



