134 MANUEL GÓMEZ DE LA MAZA 



dad emitiendo luces en las cuales, según la bella expresión de 

 Schimper, el oro se mezcla á la más pura y verde esmeralda, 



¿Quién no conoce los heléchos? Forman el principal grupo de 

 un tipo de plantas, las pteridofitas, de las cuales puede decirse que 

 tuvieron su edad florida en las épocas prehistóricas, porque si bien 

 es cierto que actualmente se conocen muchas especies vivientes y 

 algunas arborescentes, no menos cierto es que la representación 

 actual no puede compararse en variedad y esplendor al que estos 

 vegetales tuvieron en otro tiempo; como cuando formaban dilata- 

 dos bosques de elevados árboles en los terrenos carboníferos. En 

 cierta época de su vida, los heléchos presentan en la cara inferior 

 de sus hojas ó frondas unos puntos pardos, que, vistos con la lente, 

 se manifiestan como montones de cápsulas, cubiertas ó no por una 

 membrana ó indusio. Cada punto pardo, ó aglomeración de cáp- 

 sulas, se llama soi-o, nombre latino que quiere decir montón, y cada 

 cápsula se denomina esporangio, que significa vaso de las esporas. 

 Al madurarse, las cápsulas se abren y dejan en libertad las esporas 

 ó simientes, que germinan y producen una hoja muy pequeña, en 

 forma de corazón. En dos puntos distintos de esta hoja se origi- 

 nan elementos especiales, que no tardan en fusionarse, producien- 

 do un nuevo helécho, que vive sobre la hoja acorazonada que lo sos- 

 tiene y lo alimenta, con su propia substancia, hasta que el nuevo 

 ser tiene formada su raicilla que le permite alimentarse á expensas 

 del terreno. Los heléchos son plantas terrestres, de los sitios hú- 

 medos y sombríos, pero algunas especies son acuáticas, y aunque 

 son pocos los de talla elevada, no deja de haber formas arborescen- 

 tes, que simulan palmas, como las llamadas pahniras, de nuestros 

 campos. Un helécho asiático exhala un precioso olor de frambue- 

 sa; uno del Cabo de Buena Esperanza recuerda al benjuí, y cierta 

 especie de aneimia posee el aroma de la mirra. Con especial cuida- 

 do he omitido, como en los casos anteriores, las propiedades medi- 

 cinales de los heléchos y las especies que suministran alimento, 

 para citar tan sólo algunas formas curiosas ó interesantes por otros 

 motivos, mereciendo incluirse entre estas formas una especie que 

 pende de las ramas de los árboles, y que es el extremo opuesto de 

 cierta ciatea, cuyo tronco, erguido y simple como una columna, ele- 

 va á 15 metros su penacho de elegantes hojas. Cerca de los heléchos 

 se colocan los equisetos y licopodios, llamando la atención las selagi- 

 neloA de Méjico, denominadas ^/an¿as de resurrección, porque, como la 

 rosa de Jericó, al saturarse de agua, abren sus hojas desecadas, que 



