UN ÉXITO DE LA QUÍMICA INDUSTRIAL 



POR EL DR. CARLOS THE YE, 

 Profesor de Química y Análisis Químico 



Todo el mundo sabe que la atmósfera terrestre hállase espncial- 

 mente formada de la mezcla de dos gases, que son el oxígeno y el 

 nitrógeno. Este último constituye, en la alimentación vegetal, un 

 elemento de la mayor importancia, al que las plantas deben en par- 

 te principal su desaiToUo y lozanía. Por esa i-azón de la necesidad 

 que tienen las plantas de ese elemento, los agrónomos más eminen- 

 tes dedican su preferente atención á detei'minar el procedimiento 

 más eficaz y económico de ponerlo á disposición de la planta. El 

 eminente químico francés M. Berthelot ha tenido ocasión de demos- 

 trar, después de admii-ables investigaciones, que las plantas lo 

 absorben del aire directamente por sus hojas, y asimismo que la 

 tierra vegetal, cuando reúne ciertas condiciones de humedad y de 

 constitución arcillosa, es capaz de retener físicamente una cierta 

 proporción de nitrógeno atmosférico. Desde luego, que si la planta 

 y el terreno pudiesen siempre, en todas cii'cunstancias, desarrollar 

 su máxima capacidad de absorción, el problema agronóuiico á que 

 nos referimos se hallaría en todo momento solucionado por la mis- 

 ma naturaleza, y no habría motivo para que de él nos preocupá- 

 semos. Mas, no sólo dicho ideal deja de realizarse en la generalidad 

 de los casos, sino que también, según los mismos trabajos del citado 

 químico, gran parte y á veces la totalidad del nitiógeno absoibido 

 suele volver á la atmósfera cuando las circunstancias que favore- 

 cieron su absorción son sustituidas por otras que le son desfavora- 

 bles. Muy cierto que, á más de ese elemento de tan difícil aprove- 

 chamiento, nuestra atmósfera contiene formas de combinación del 

 nitrógeno, que lo hacen de más fácil asimilación y que el suelo re- 

 tiene con más energía, esto es, en forma de nitrato de amoníaco que 

 las lluvias disuelven é incorporan al terreno. 



Pero, ni la absorción directa del nitrógeno atmosférico, ni la 

 incorpoi-ación al terreno por las aguas de lluvia del nitrato y del 

 nitrito de amoníaco, apoi-tan á la planta la cantidad de elemento 

 nutritivo que sus necesidades requieren; á tal extremo, que el agri- 

 cultor vería pronto defraudadas sus esperanzas, si en ese único me- 

 dio de fertilización las fundara. Por ello, necesario es acudir á 



