152 CARLOS THEYÉ 



otras fuentes de producción y proporcionar á la planta el nitrógeno 

 en foinia de sulfato de amoníaco, de nitiato sódico de Chile, ó de 

 nitrógeno orgánico, tal como entra á formal- parte integrante de los 

 residuos orgánicos nitrogenados. De estas ti*es formas de aplica- 

 ción del nitrógeno, las dos primeras son las más útiles, porque sus 

 resultados son más inmediatos; desgraciadamente, el elevado precio 

 de dichos materiales es un obstáculo para mearlos con la abundan- 

 cia deseable y, además, el nitrato de Chile, que hoy se exporta en 

 cantidad de un millón y medio de toneladas al año, es muy posible 

 que de seguir la expoi-tación en esa cuantía, en menos de veinte 

 años se agotará por completo; en cuanto al sulfato de amoníaco, 

 por más de que por hoy pudiera considerarse su producción como 

 inagotable por ser un sub- producto de la destilación de la hulla, 

 ella se halla ligada á los azares de otra industria que los progresos 

 de la ciencia pudieran hacer desaparecer ó modificar en el porvenir. 

 Por todo lo que antecede se llega á la conclusión de que si queremos 

 asegurar el porvenir de la agricultura, forzoso es (jue acudamos ala 

 fuente verdaderamente inagotable de nitrógeno, es decir al aire 

 atmosférico, transformando ese elemento en ácido nítrico, y ulte- 

 riormente en nitratos de cal ó de sosa, que constituyen su forma más 

 asimilable. 



Ese es el desiderátum que parece haberse realizado con éxito á 

 ñnes del pasado año en Noruega y cuyo procedimiento vamos á re- 

 señar someramente. 



Desde el año 1903 el profesor Christian Birkeland, de la Uni- 

 versidad de Christianía, y el ingeniero noruego S. Eyde, hicieron 

 la aplicación industrial de la célebre experiencia de laboratorio 

 realizada en 1784 por el ilustre químico y físico inglés Henry 

 Cavendish, es decir, la combinación de los elementos del aire bajo 

 una influencia eléctrica. La operación, tal como hoy se realiza en 

 Noruega, comprende tres fases principales: 1? formación de los 

 compuestos oxigenados del nitrógeno; 2? condensación, ó mejor di- 

 cho, absorción por el agua de los vapores nítricos; 3? forma<¡óu del 

 nitrato de cal que es el principal producto de la exportación. La 

 fábrica que por primera vez realizó esas operaciones en escala ver- 

 daderamente industrial, se instaló en Nottoden, cerca de Christianía, 

 en Mayo de 1905, aprovechando una caída de agua que proporciona 

 una fuerza hidráulica de veinte mil caballos. La reacción se opera 

 en tres hornos eléctricos de 700 caballos cada uno, con los cuales se 

 puede operar sobre 75,000 litros de aire por minuto, absorbiendo 



