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hora eléctricos; pero el costo ora muy elevado y la empresa no 

 prosperó. 



Alemania, que anualmente importa por valor de 5 millones de 

 marcos del nitiato chileno, considera como de la ma3'or ui'gencia 

 para ella la solución del problema, y á ese fin ha queiido encaminar 

 las investigaciones de sus químicos é ingenieros el profesor Witt en 

 su discurso inaugural del Instituto de Química TecnoIó¿;ica funda- 

 do en Charlottenburg en el mes de Diciembre pasado. La dificultad 

 del problema en aquel país estriba en la esca.^^ez de la hulla blanca, 

 ó sea de caídas de agua poderosas que permitan disponer por lo 

 menos de 5,000 caballos de fueiza; pues, en las condiciones actuales 

 de dicha fabricación, el empleo de la hulla negi-a encarece el pro- 

 ducto en condiciones de no poder sostener la competencia, no sólo 

 con el nitrato chileno, sino también con los pi'oductos de Noruega, 

 que se benefician de caídas de agua de 40,000 caballos con un costo 

 de 75 pesos por caballo, pudiéndose reducir éste hasta 3 pesos al año 

 con la utilización del Rjukanfos, que permite disponer de 300,000 

 caballos. 



El rendimiento medio en Xottoden es ahora de 500 á 600 kilo- 

 gramos de ácido nítrico por kilowatt-año: de suerte que una tone- 

 lada de ácido nítrico puede ser pi-oducida por uno y medio kilowatt- 

 año; y como el costo de cada kilowatt-año producido por fuerza 

 hidráulica es, según estimaciones hechas en distintos países, de 

 S 45.50, sin que en este cálculo se tenga en cuenta el interés del 

 capital y los gastos de reparación, resulta que cada tonelada de 

 ácido nítrico cuesta $ 68.20, lo que equivale próximamente á 30 cen- 

 tavos por el kilo de nitrógeno, es decir al mismo precio que tiene 

 dicho elemento en el sulfato de amoníaco procedente délas fábricas 

 de gas y muy poco menos de lo que vale el mismo en el nitrato de 

 Chile. Esta comparación, á primera vista desfavorable al procedi- 

 miento noruego, deja ver la dificultad del problema, y la necesidad 

 de grandes caídas de agua para llegar á la obtención verdaderamen- 

 te económica del producto. No es dudoso además que los invento- 

 res han de seguir mejorando su procedimiento, haciendo, por ejem- 

 plo, un estudio más completo de la acción de las altas temperaturas 

 sobre las varias mezclas de nitrógeno y oxígeno y sobre los com- 

 puestos oxigenados formados, así como de la que el agua ejerce du- 

 rante el proceso, por ser esas dos acciones, la de la temperatura y 

 la del agua, la base fundamental de la reacción. Pero desde ahora 

 puede anticiparse que el éxito alcanzado por los Sres. Birkeland y 



