158 ENRIQUE JOSÉ V ABONA 



Por esta razóu puede aseverarse que es un terreno casi sin rotu- 

 rar el que se refiere á Cuba precolombina; y la empresa podría 

 seducir á alguuos de nuestros jóvenes escritores. Debía tentarlos 

 el misterio que envuelve á la raza desaparecida, para tratar de hacer 

 revivir á nuestros ojos esas pálidas sombras, y obligarlas á que nos 

 digan cómo vivieron, cómo vegetaron, hasta que el áspero contacto 

 de la civilización trituró sus débiles cuerpos. 



Pero á fin de llevar á cabo con acierto esa empresa, necesario es 

 emprender un trabajo previo, para depurar las fuentes de informa- 

 ción y darles su verdadero valor. En lo que sigue me propongo 

 indicar cómo debiera procederse, con objeto de sacar de una vez 

 nuestra historia primitiva del período de las afirmaciones en el aire. 



II. 



Todo problema histórico se resuelve, cuando se resuelve, por un 

 largo proceso lógico, que no puede darnos sino un conocimiento 

 indirecto. Es un caso de interpretación de hechos presentes, que 

 nos conducen, por una larga serie de inferencias, á representarnos 

 fenómenos anteriores. 



Esos hechos presentes son los documentos que nos sirven de tes- 

 timonio de lo pasado. Aquilatar su valor, como prueba, es la ope- 

 ración indispensable, que abre la puerta á las interpretaciones 

 posteriores. El documento puede ser un fenómeno natural: estra- 

 tificaciones geológicas, fósiles, restos de animales y de hombres; ó 

 un producto humano: útiles, instrumentos, armas, figuras esculpi- 

 das ó pintadas, ruinas, inscripciones, manuscritos, impresos. De 

 éstos, unos tienen significación propia y directa; otros son meros 

 signos de los estados mentales de los que los produjeron, y requie- 

 ren un proceso de interpretación mucho más largo y falible que los 

 primeros. Por desgracia, los segundos abundan infinitamente más 

 que los otros. 



En presencia de los documentos de esta última clase, debemos cer- 

 ciorarnos de que no se han deteriorado, de que los entendemos bien, 

 deque sus autores estaban en condiciones de observar con exactitud 

 lo que después refirieron, de que éstos tuvieron la intención de re- 

 ferirlo con fidelidad y de que lograron expresar con propiedad lo 

 que quisieron expresar fielmente; es decir que los autores no se en- 

 gañaron, no han querido engañar, ni han engañado, sin quererlo, 

 ])or deficiencia en la expresión. No agoto, ni con mucho, las difi- 



