CUBA PRECOLOMBINA 159 



cultades que ofrece la interpretación de esta clase de documentos, 

 sino apunto las capitales. 



Los que se propongan desentrañar lo que fueron físicamente y 

 cómo vivieron los indígenas cubanos, tienen á su disposición, aun- 

 que en rany corto número, documentos de ambas clases. Tienen 

 los escasos restos arqueológicos y antropológicos, que se han ido 

 descubriendo trabajosamente en algunas partes de la Isla; y tienen 

 las narraciones de algunos de los europeos que la visitaron ó resi- 

 dieron en ella, antes de la rápida desaparición de los indios. Su va- 

 lor como testimonio es, desde luego, muy desigual. Voy á comen- 

 zar por los segundos, precisamente porque son, desde todos los 

 puntos de vista, los de menos peso. 



Aunque Colón no hizo más que tocar en Cuba, consignó siempre 

 por escrito lo que vio ó creyó ver en los lugares de arribada. Aquí 

 el investigador moderno ha de entregarse á dos pesquisas igualmen- 

 te importantes. Primera, el estado en que han llegado á nosotros 

 las narraciones del Almirante; y después el estado de ánimo en que 

 éste se encontraba al descubrir y circunnavegar parcialmente la 

 Isla, y luego al estampar en el papel sus recuerdos. Diré de pasada 

 que ese estado de ánimo era el menos adecuado para inspirar con- 

 fianza, no en la buena fe, sino en la clarividencia del Descubridor. 

 Todo el éxito y porvenir de su gran empresa dependía para él, de 

 poder demostrar que había llegado al continente asiático, á las en- 

 cantadas tierras del oro y las especias. Esto nos explica el caso 

 extraordinario de la información oficial, que practicó en 12 de Junio 

 de 1494, ante el escribano de la capitanía Fernán Pérez de Luna, 

 obligando á todos y cada uno de los tripulantes á declarar que la 

 Isla de Cuba era «tierra firme al comienzo de las Indias», so pena 

 de diez mil maravedís y cortarles la lengua, si en algún tiempo des- 

 pués decían lo contrario. Pena que se trocaba, para los grumetes 

 y personas de menor cuantía, en la de cien azotes é igual pérdida 

 de la lengua. 



Mucho más importante que el testimonio de Colón es el del 

 padre Las Casas, puesto que su llegada á Cuba coincide casi con las 

 primeras tentativas de colonización; y vivió algún tiempo en diver- 

 sos lugares de la Isla. Por desgracia sus numerosos escritos se han 

 publicado con diversos y largos intervalos, han estado mucho 

 tiempo bajo una especie de entredicho oficial, y hay que depu- 

 rar las vicisitudes por que puede haber pasado el manuscrito del 

 de más significación para nosotros, que es su Historia de las In- 



