172 ARISTIDES MESTRE 



alas de las mariposas, en la pluma brillante de las aves, en la so- 

 berbia corola de las flores perfumadas. «La inteligencia humana 

 — decía Poey en 1858 — reconoce en todos los rasgos del divino pin- 

 cel la intención del pintor que derramando con profusión sus tintes 

 inimitables, los dispone con simetría, realces, gradaciones, comple- 

 mentos y armonías; algunos seres se distinguen por sus sencillos 

 adornos para demostrar la variedad en medio de la magnificencia; 

 ninguno peca contra las condiciones del arte. El hombre, por el 

 contrario, infringe á cada paso en sus manufacturas la ley de los 

 complementos, que apenas empieza á descifrar; y ofende la vista 

 con sus lienzos pintados sin acierto.» Aquel profesor ilustre, ya 

 en el ocaso de su existencia, nonagenario, continuaba reflexionan- 

 do — aunque con muy distinta filosofía — sobre el problema de la 

 distribución de los colores en el mundo animal. ¡ Feliz el, que pasó 

 su vida toda contemplando á la naturaleza con amoroso empeño ! 



El influjo de la localidad sobre la coloración en la serie zoológica 

 conduce seguramente al estudio del hecho de la protección por adap- 

 tación del color ó de la forma, fenómeno tan interesante que de él 

 con razón se ha dicho, que « si la doctrina transformista no existiei-a. 

 sería preciso inventarla expresamente para explicar las relaciones 

 entre el color de los animales y la del medio en que viven, así 

 como, de vez en cuando, las semejanzas entre sus formas y la de 

 los objetos ú otros seres en medio de los cuales se les encuen- 

 tra. Esto es tan cierto que AYallace ha podido, de un modo en- 

 teramente independiente á Darwin, llegar al mismo tiempo que él 

 á concebir la teoría de la selección natural, porque en el curso de 

 sus exploraciones en las islas malayas, aquél, Wallace, se encontró 

 con frecuencia frente á hechos que demostraban el papel de los co- 

 lores y formas protectoras, atrayéndolo hacia la investigación de 

 sus orígenes». Pero no insistiré sino más adelante en la doctrina, 

 que ahora sólo se agruparán metódicamente los hechos tomados en 

 su mayor parte de un notable estudio del eminente catedrático de 

 Anatomía en la Escuela de Bellas Artes de París, el erudito Matías 

 Duval. Mi lección tendrá por principal fundamento á ese trabajo 

 á que acabo de referirme, de la misma manera que ese maestro de 

 la ciencia ha bebido — para escribirlo— en una fuente de observa- 

 vación admirable por todos conceptos: la obra de Alfredo Russel 

 AVallace sobre la selección natural. Y, me ocuparé, en esta confe- 



