LA IMITACIÓN COMO' FACTOR DE DEFENSA 177 



do el animal imita á una hoja ó á un tallo ó cualquier objeto inerte, 

 sino sólo en los casos en que el animal imita á otro animal. 



Antes de referirme á esa imitación en los animales sin vértebras 

 y en los vertebrados, estudiaré, siquiera sea brevemente, el hecho 

 opuesto, puede decirse, de aquellos que no tienen colores protecto- 

 res, sino colores vivos, llamativos, pero que están favorecidos de 

 medios de defensa particulares; y así una vez más admiraréis el 

 gran espíritu de penetración que caracterizó á "Wallace. En la natu- 

 raleza viven gran número de orugas con sorprendentes colores, con 

 tintes que atraen porque resaltan sobre el fondo donde el animal 

 habita. «Ahora — escribe Duval — como las orugas son muy busca- 

 das por los pájaros que de ellas se nutren, no es fácil comprender 

 cómo la selección habrá podido desarrollar en aquéllas colores que 

 las hagan visibles, siendo esto un peligro; y la teoría de Darwin, 

 que sobre todo ha considerado los colores brillantes como desen- 

 vueltos por la selección sexual, aparece á los mismos ojos de su autor 

 impotente, puesto que la selección sexual no puede haber actuado 

 sobre las orugas, que son larvas y, por consiguiente, desprovistas 

 defunciones sexuales.» ¿Cómo explicar este fenómeno contradic- 

 torio, paradójico en cierto modo? 



Entiende Wallace, reflexionando sobre lo que sucede con otros 

 insectos, que las orugas de colores atrayentes deben tener gusto 

 desagradable para las aves, y por esto las rechazan, no las cogen; y 

 que esa coloración ha de serles útil de alguna manera. Para que 

 el ave no tenga que lanzar la oruga una vez probada, produciéndo- 

 se la muerte por su cuerpo delicado, se necesita otro carácter cons- 

 tante, bien evidente, que hiciera decidir el ave á dejarlas sin pro- 

 barlas, y ese carácter es la coloración. Esto es, según Wallace, 

 para lo que sirven los colores brillantes « unido al hábito del animal 

 de exponerse á todas las miradas: los dos rasgos son, en efecto, un 

 contraste absoluto con los tintes verdes ú oscuros y la vida oculta 

 de las otras especies ». Pero, esa hipótesis de Wallace ¿ ha sido 

 confirmada por la observación? Esta responde afirmativamente. 



Por eso, los entomólogos, los aficionados á la ornitología, el 

 mismo Wallace, han podido demostrar que los faisanes y las perdi- 

 ces rechazan siempre las orugas lisas, brillantes y de variados colo- 

 res, orugas que nunca se ocultan de aquellos otros animales; además, 

 la experimentación por su parte también ha probado que aquellas 

 orugas jamás son tocadas por los gorriones y cardenales, aun cuan- 

 do se les mezclen con otras á quienes devoran de seguida. Lo pais- 



