LA niIT ACIÓN COMO FACTOR DE DEFENSA 179 



y débil, circunstancias que parecen resultar fáciles presas para los 

 pájaros insectívoros. Y, sin embargo, no se les ve por ellos cap- 

 turadas, sino por los lagartos y las gi-andes moscas carniceras del 

 país. Es que esas bellas mai-iposas poseen un fuerte olor muy 

 acre, que parece extendido en todos los líquidos de su organismo; 

 y cuando el entomologista aprieta entre sus dedos el tórax de esos 

 animales para matarlos, sale un jugo amarillo que mancha la piel, 

 y cuyo olor es tan persistente que no se puede quitar más que con 

 el tiempo y después de reiterados lavados. Es evidente que todo 

 pájaro que baya capturado á una de estas Helicónidas habrá, á 

 cada nueva tentativa djl mismo género, encontrado tan desagrada- 

 ble de comerlas, que bien pronto renunciaría á todo nuevo ensayo; 

 y la apariencia general de la mariposa, su forma, su color, su vuelo 

 lento, son cosas bastante características para que el ave las reco- 

 nozca de lejos y no las persiga.» Pero, ¿esas condiciones son apro- 

 vechadas? Ya lo creo que sí, y ventajosamente por Isls Lepfalis, 

 mariposas pertenecientes al grupo de las Fiéridas, y que viven en la 

 América del Sur. Las Leptalís están bien protegidas por su extre- 

 ma semejanza con las Helicónidas (Fig. 3), que á éstas aquéllas se 

 parecen por la forma y color de las alas y la manera de realizar el 

 vuelo. Las Leptalis son, por otra parte, poco numerosas con rela- 

 ción á las Helicónidas; están nada menos que en la proporción de 

 uno por mil, y es un motivo mayor de defensa. Toda mariposa, 

 pudiérase decir en términos generales, que pertenezca á las que sir- 

 ven de alimento á las aves, estará sin duda alguna bien protegida 

 si se asemeja á las Helicónidas ó llega á semejarse por el lento 

 pero efectivo proceso de la selección natural. 



Los ejemplos no se refieren solamente á'la imitación de los le- 

 pidópteros entre sí; á veces, las mariposas pierden su aspecto y to- 

 man la apariencia de las avispas ó de las abejas, que tienen el 

 aguijón por órgano de ataque. Las familias de mai-iposas crepuscu- 

 lares que se llaman específicamente apiformis, vespijormis é icneumoni- 

 formis, llevan esos nombres por las grandes semejanzas que tienen con 

 insectos de otro orden (Fig. 4). Expresan también los naturalistas 

 que en la India muchas especies de lepidópteros presentan las pa- 

 tas posteriores muy largas y cubiertas de pelos tupidos á la manera 

 de las abejas de patas velludas que habitan en los mismos lugares. 

 Cítase asimismo el hecho de la imitación de las abejas y avispas 

 por los dípteros, á quienes seguramente interesa parecerse á insec- 

 tos respetados por el aguijón que llevan en realidad. En el Brasil 



