LÁ IMITACIÓN COMO FACTOR DE DEFENSA 185 



— entonces, en aquella época, comenzaba á redactar la larga y que 

 había de ser admirable exposición de su hipótesis grandiosa, la que 

 no publicó tan pronto con el objeto de revisar reflexiva, pausadamen- 

 te, sus múltiples observaciones. En 1858, es decir, más de cuatro 

 lustros después del término de su viaje á bordo del Beagle, Carlos 

 Darwin aún no había dado al mundo científico la teoría que lo ha 

 hecho inmortal; pero una inesperada circunstancia le impele á 

 divulgar, á que se conozcan entre los sabios el resultado de sus 

 innumerables experimentos sobre la selección, acompañados de 

 consideraciones verdaderamente notables. ¿Cuál fué ese móvil que 

 lo obligó á romper el manto que cubría á sus secretos ? 



Hacía ya bastante tiempo que otro naturalista inglés, Alfredo 

 Russel AVallace, se dedicaba á conocer los animales de las islas 

 del Archipiélago Indio, donde— de igual modo que Darwin en el 

 Archipiélago de las islas Galápagos —observó hechos variados y re- 

 petidos que hicieron brotar de su mente creadora la bella idea del 

 origen y de la trasformación de las especies, nada menos que por 

 el complejo mecanismo de la llamada selección natural. Y he aquí 

 señores, lo importante de esta historia en relación con el objeto de 

 la conferencia: el que Wallace se ocupara preferentemente de estu- 

 diar la serie de hechos que corresponden al mimetismo, y le envia- 

 se una memoria á su ilustre colega, encareciéndole su publicación 

 y que la presentara también á la Sociedad Linneana de Londres. 

 ¡ Cuánta sorpresa no sería para Darwin al ver que la tesis de Wallace 

 contenía muchas de las ideas fundamentales dispersas en la obra 

 que venía preparando desde tiempo atrás ! 



El conflicto de la prioridad científica estaba planteado segura- 

 mente: Darwin tenía que salvar sus esfuerzos sin dejar de ser justo 

 con Wallace; y le consultó á dos amigos eminentes— Hooker y 

 Lyell — sobre esta situación tan llena de interés histórico para las 

 ciencias naturales. Ambos profesores le aconsejaron presentar 

 juntamente á la Sociedad londonense citada el estudio de Wallace 

 y un resumen razonado de las notas que Darwin venía recopilando 

 año tras año y que versaban sobre el mismo problema de filosofía 

 zoológica. En Julio de 1858 se leyeron las dos comunicaciones en 

 las que, como expresa Huxley, los dos ilustres naturalistas anun- 

 ciaban haber dado idéntica solución á todos los particulares relati- 

 vos á la especie en biología; y por último, en Noviembre de 1859, 

 apareció la obra famosa de Darwin, ese monumento admirable, re- 

 pleto de lamas pura y elevada sinceridad científica, honra del in- 



