LA INSTRUCCIÓN PUBLICA EN CUBA 197 



existencia de Cuba los colonos enviaron sus hijos á España ó los 

 hicieron instruir como pudieron en sus propios hogares porque no 

 hubo en los principios escuela pública ni privada en él. 



En 1728 contaba ya la Habana con una Universidad y que con 

 ella compartían las cargas de la Instrucción Pública superior los 

 seminarios y conventos donde sólo se enseñaba latín y teología; que 

 si la enseñanza superior tuvo estas manifestaciones, la primaria 

 alentaba apenas en su forma más rudimentaria, siendo como era 

 carácter distintivo de la época su descuido, si grande en la metró- 

 poli mayor en la colonia. 



Es cosa digna de notarse que las primeras escuelas privadas de 

 Cuba estuvieron regenteadas por personas de color. En aquella 

 época y mientras la Universidad daba en gran número médicos, 

 sacerdotes y abogados, no llegaban á mil en toda la Isla los niños 

 que asistían á las escuelas primarias. La Universidad estaba vacia- 

 da en los moldes del siglo xvi y se calcó sobre la de Santo Domingo. 

 Aristóteles, Nebrija, Fray Luis de Granada y F. Bixia informaban 

 sus enseñanzas, que eran, no hsüy para qué decirlo, puramente peri- 

 patéticas. Estos exiguos rasgos caracterizaron por largo tiempo 

 nuestra vida pedagógica. 



Había crecido entre tanto dificultosamente, pero había crecido 

 Cuba y al terminar el siglo xviii estaba formada y tenía caracteres 

 propios. Era en verdad un pueblo cuyos fundamentos descansaban 

 sobre la base de la esclavitud; pero formaba el núcleo de ese pueblo 

 una clase relativamente extensa compuesta de familias criollas que 

 poseían la tierra y disponían de gran fuerza social. 



Un grupo selecto de aquellos patricios fundó en 179.3 y duran- 

 te el mando del digno general D. Luis de Las Casas, la Sociedad 

 Patriótica que intervino desde entonces en la dirección de la en- 

 señanza elemental; y con este hecho trascendente se abre la his- 

 toria de la Instrucción pública en la Isla. Apenas constituida la 

 Sociedad Patriótica, se ocupó con singular empeño en divulgar los 

 conocimientos primarios, creó escuelas en gran número, mejoró las 

 condiciones de las muy deficientes que j^a existían y dictó el primer 

 plan de estudios hecho en la Isla, el cual fué obra del Presbítero 

 D. José Agustín Caballero. A la historia de la Sociedad Patriótica 

 está unida la de la vida y obras realmente meritorias del venera- 

 ble obispo Espada, director que llegó á ser de dicha corporación y en 

 honor del cual no se agotará nunca la alabanza. Reformóse por 

 Espada y el P. Várela, entonces, el plan de estudios universitarios 



