218 SERGIO CUEVAS ZEQUEIEA 



Y á fe que no os falta razón á los que habéis, al atractivo de ese 

 nombre, acudido solícitos á esta casa, que fué aquel sacerdote ejem- 

 plar, cuj-a vida resplandeció por el ejercicio de ia piedad y por la 

 práctica del bien, un cubano excelso que amó á su patria con subli- 

 me desinterés y le prestó grandes servicios con incomparable abne- 

 gación. 



Fueron éstos, en lo que respecta al desarrollo de nuestra vida 

 intelectual, de tan extraordinaria magnitud, que aquel varón in- 

 signe vino á ser para la cultura cubana en general y muy especial- 

 mente para la cultura filosófica, lo que fué Descartes para la de 

 Europa. 



Xacido el Padre Várela eu esta ciudad de la Habana á fines del 

 año 1788, pudiera afirmarse que, en lo que á la instrucción pública 

 se refiere, vino al mundo en plena Edad Media. 



Y porque no os parezcan mis palabras hiperbólicas y desacordes 

 con la historia, quiero recordaros muy puntualmente que otro cuba- 

 no ilustre, el Lugareño, decía refiriéndose á aquella misma época, 

 que no había en Cuba colegios ni escuelas regulares públicas y todo el sis- 

 tema de educación consistía en mucho rezo, poca escritura, ninguna orto- 

 grafía, gramática cotorrera y aritmética por los suelos. 



Bien es verdad que en esta capital existía j^a una Universidad 

 pontificia donde se enseñaba teología en latín, á discípulos que no 

 sabían el castellano, y en la que, según el testimonio nada recu.sa- 

 ble del Padre Caballero, maestro y precursor de Várela, se seguía á 

 la sazón el método antiquísimo de las escuelas, se rendía escrupu- 

 loso culto al Peripato y no se enseñaba ni un solo couocimieuto 

 matemático ni una lección de química, y no se hacía ni el más ru- 

 dimentario ensayo de anatomía práctica. 



Y esto no ha de parecer extraño si se considera que la propia 

 España, decaída por entonces de su antiguo esplendor, en vez de 

 los Vives, Gómez Pereira, Huarte, Morcillo, Sánchez y Doña Oliva 

 con que había contribuido á la obra del Renacimiento y á la gloria 

 de la Filosofía, sólo producía, según la feliz expresión del Sr. Me- 

 néndez Pelayo, sumulistas, compendiadores de compendios y dispu- 

 tadores en el vacío. 



¡ Y eso, á la hora en que Inglaterra había dado, con Locke, el 

 más cumplido filósofo al Kenacimiento, y Francia con Rabelais y su 

 obra había desplomado sobre la escolástica la mole aplastante de 

 una sátira cuasi cervantesca ! 



Pero Várela, sobreponiéndose á la acción enervante y desalen- 



