La ENFER3IEDAD DE LOS COCOTEROS 271 



En Septiembre de 1880 se nombró por la Academia de Ciencias la 

 primera comisión, compuesta de los Sres. D. Felipe Poey y Docto- 

 i-es Eamos, Vilaró, Gundlach y Morales, para que estudiaran la 

 mencionada epidemia; y á principios de 1882 se discutió en aquella 

 corporación el informe de la misma, que fué combatido por el Doc- 

 tor Federico Gálvez y otros señores académicos. 



En el año de 1889, que es la época á que vamos á referirnos es- 

 pecialmente, cuando llegó á Baracoa la enfermedad de los coco- 

 teros, los dueños de aquellas haciendas nombraron una junta de 

 defensa, como se nombran durante las grandes epidemias de la es- 

 pecie humana, 3^ enviaron una memoria redactada por el Doctor 

 Valdés Domínguez á la Academia de Ciencias, en donde se em- 

 prendió de nuevo el estudio de esta enfermedad. 



Las opiniones fueron variando según las personas que se dedica- 

 ron á su estudio: si eran zoólogos los que lo estudiaban, creían ver 

 en animales el origen del mal; si eran botánicos, creían ver en una 

 planta la causa del mismo; y de tal manera se esforzaron los ai-gu- 

 mentos y las pruebas, que alguna vez los botánicos, á fuerza de 

 qaerer encontrar plantas, describieron como vegetales organismos 

 que eran verdaderos animales. 



Cuando se dio cuenta por primera vez á la Academia, de la plaga 

 de los cocoteros, se remitieron algunos insectos en los que se creía 

 ver la causa de la enfermedad. Llamaban la atención por su ta- 

 maño ó por su forma extraña; y por el hecho de encontrárseles en 

 la planta enferma, se decía: éste es el culimble de la enfermedad. 

 Así fueron remitidos á la consulta de los Sres. Poey, Gundlach y 

 Vilaró varios inocentes, sólo porque tenían un aspecto sospechoso. 

 Esos eran los famosos <'Aicarachones; y se generalizó tanto esa idea, 

 que no se decía ese cocotero edá enfermo, sino á ese cocotero le ha 

 caído el cucarachón. Estos insectos á que me refiero, los cucaraehone^ 

 (los enseña al público) , son el Strategus anacoreta y el Strategus titamis, 

 coleópteros de la familia de los escarabajos. También tenemos 

 otros mayores: el Prionus damicornis y un hemíptero muy grande 

 llamado Belostoma colossicum, que cuando se estableció aquí la luz 

 eléctrica, acudía en abundancia inmensa á los parques y paseos 

 públicos, habiendo disminuido su número á medida que se han ido 

 desecando las lagunas y pantanos de los alrededores de la Habana. 



Hemos dicho que estos insectos, por su aspecto, fueron conside- 

 rados como los productores de esta enfei-medad; pero cuando se 

 estudian sus hábitos, sus costumbres, la manera de desarrollarse 



