Tome III, li 

 3o É. LAURENT. 



veau l'attention des chimistes, préoccupés de connaître les trans- 

 formations que subit la matière organique dans la terre arable. 



Une découverte capitale due à Schlœsing et Muntz (^) fit entre- 

 voir la grande importance des réactions qui s'accomplissent dans 

 le sol. Grâce aux travaux de ces chimistes, complétés par ceux de 

 Warington C), la nitrification est aujourd'hui bien connue. Sous 

 l'action de certains microorganismes du sol, désignés par le terme 

 un peu général de Micrococcus nitrificans, il se produit des nitrates 

 dans les sols riches en débris d'origine organique. 



L'interprétation de ce phénomène a remis en relief le rôle de 

 l'humus et a donné une première notion des services que les bac- 

 téries du sol rendent a la végétation. L'étude de ces microorga- 

 nismes n'a pas encore été entreprise d'une façon méthodique; il est 

 à souhaiter que pareil travail se fasse, car il permettrait de 

 résoudre bien des questions encore mal comprises de chimie 

 agricole. 



Dans ces dernières années, divers microbiologistes ont pensé, 

 avec raison, que les Bactéries jouent un grand rôle dans le sol 

 cultivé en détruisant les matières organiques pour les rendre 

 absorbables par les racines. Ces vues a priori ont toutefois provoqué 

 jusqu'ici peu de recherches expérimentales. En dehors de celles de 

 Schlœsing et Muntz, de Warington, on ne peut guère citer que 

 l'expérience de Duclaux sur l'impossibilité où est la racine des 

 plantes de digérer des corps organiques (^). 



Ce savant a pris des haricots et des pois qu'il a fait germer dans 

 un sol arrosé avec du lait, du sucre candi et de l'empois d amidon, 

 mais privé de bactéries. Ces matières sont restées intactes et les 

 plantes n'ont pu les utiliser faute de pouvoir sécréter des ferments 

 solubles adaptés à la digestion nécessaire. Cette expérience n'est 

 pas des plus concluantes, à cause de la nature assez insolite des 

 matières mises à la disposition des racines des plantes. 



(') Comptes retiaus, t. LXXXIV, p. 301 ; t. LXXXIX, pp. 891 et 1074. 



(2) Journal of the Chemical Society, 1878, p. 44; 1879, p. 429. — Chemical News, 

 t. XXXV, p. 429; t. XLIV, p. 207. 



(3) Comptes reiidus, t. C, p. 66. 



