COLONIES d'aFRIQUE 171 



hauleur du fleuve, ils vont à lui ou il vieuLvers eux par uu déver- 

 soir à courant alterné. 



Puis il se fend en delta et serre dans ses deux bras la ville de 

 Saint-Louis, que 150 mètres seulement séparent de l'Atlantique ; 

 mais, impuissant à vaincre les sables que les vents impétueux de 

 l'ouest dressent contre lui, le Sénégal ne se mêle à la mer que dix 

 kilomètres plus loin, sur une barre funeste qui enlève à la navi- 

 gation les trois quarts de sa valeur. Si bien que le trafic réel se 

 fait à l'abri du cap Vert, sous la protection des fortins de l'ilôt 

 sans arbres appelé Gorée, peuplé de 3,000 habitants, et situé à 

 2 kilomètres seulement d'un port d'avenir qu'un chemin de fer de 

 250 kilomètres relie aujourd'hui à Saint-Louis. 



Que vaut cette contrée ? Mieux que sa réputation. Le Sénégal 

 inférieur ou Sénégal des plaines, comme nos comptoirs des Rios- 

 Nunez, Pongo ou Mellacorée, subit des chaleurs mal famées. 

 Mais il ne faudrait pas outrer l'insalubrité de cette contrée qui 

 nous est précieuse parce que, de ces comptoirs obérés de chaleur, 

 on monte en quelques jours sur des montagnes fraîches. D'ail- 

 leurs au dire de ceux qui connaissent les régions torrides de 

 l'Asie ou de l'Amérique, le Sénégal est préférable. La rive nord, 

 mi-saharienne, sol de sable et non de vase, a pour habitants des 

 hommes chez lesquels le sang blanc domine. Et dans la montagne 

 où s'épanchent les sources du Sénégal, du Bakoy et des affluents 

 du Niger qui portent nos espérances vers l'Orient, il y a sûre- 

 ment des sites faits pour les familles du climat tempéré. 



Si les Français de France s'y acclimatent mal, il n'eu est pas 

 de même de la race européenne et francophone qui naît sous nos 

 yeux à Laghouat et à Biskra. Ces gens là, destinés, tout le fait 

 croire, à régner sur le coude du Niger, ne craindront point l'air 

 du marigot sénégalais, et ce sont eux surtout qui bénéficieront de 

 la richesse de ces contrées. 



Par la force de son soleil et l'abondance de ses pluies en leur 

 saison, le Sénégal est en effet un pays de grande production : le 

 baobab colossal de 30 mètres de circonférence, le coton, les ara- 

 chides, l'indigo, la gomme, le mil, le maïs, les haricots, l'arbre à 

 beurre, le caoutchouc, les oiseaux de parure. Il donne avec profu- 

 sion les plantes et les herbes de son climat. Il a des bœufs sur des 

 magnifiques pâturages. L'hippopotame y remplit les fleuves, les 

 éléphants ont des dents d'ivoire qu'on leur arrache avec la vie. 

 L'or s'y trouve, et le mercure, avec le fer sans lequel il n'y a pas 

 d'industrie. Cela ne nous suffit pas et nous sommes en route pour 

 le Niger et le lac Tchad, au-delà de ce désert « sans verdure et 

 sans eau », auquel succède une région d'une richesse et d'une 



