COLONIES d' AFRIQUE 173 



11 apparut alors clairement que notre tâche consistait à souder 

 ces stations éparses, à les constituer en un seul bloc, à l'exemple 

 de l'Angleterre qui, par le Nil et le domaine concédé à la Ghar- 

 tered G'*, a échelonné ses traitants d'Alexandrie au Gap. Tom- 

 bouctou apparaît alors comme le centre et le point de convergence 

 logique de nos premiers efforts, en attendant qu'une marche 

 parallèle à la ligue de pénétration par Arzeu-Tombouctou nous 

 conduise de Biskra vers le lac Tchad et nous prépare la voie 

 transversale Obock-Tombouctou. 



Malheureusement, l'heure n'est pas près de sonner où on 

 entendra les conducteurs de chemins de fer en gare d'Oran, 

 d'Alger ou de Bône, crier allègrement: « Les voyageurs pour 

 Tombouctou, Hamdallah, Somsanding, Ségou, Sikoro, Bammako, 

 Saint-Louis, Kolonou, en voiture ? » 



Pourtant, c'est peut-être de ce côté qu'on a fait au début le plus 

 grand effort, un effort en tout cas autrement important que le 

 moindre tronçon sénégalais de 120 kilomètres entre Kayes et 

 Bafoulabé. 



Le tronçon Arzeu-Saïda compte 200 kilomètres. De Saïda au 

 Kreider, il y a 100 kilomètres. Les 50 derniers kilomètres ont été 

 construits en 50 jours par 800 ouvriers militaires. 



Du Kreider à Méchéria, on a fait 1 15 kilomètres en deux fois, 

 35 kilomètres en 70 jours d'abord, et le reste après une interrup- 

 tion de trois mois causée par une inondation. Eu un an, de 

 Méchéria à Aïn-Sefra, on a construit les 100 kilomètres restant. 



Aujourd'hui donc, eu 24 heures, un voyageur franchirait les 

 500 kilomètres qui séparent Arzeu d' Aïn-Sefra. Mais on s'est 

 arrêté pour regarder vers Biskra comme on s'est arrêté au Séné- 

 gal pour essayer d'accéder à l'intérieur par les rivières de la 

 côte. Toutefois, nous avons marché par ailleurs. Le général Doods 

 nous a donné le Dahomey. 



La presse quotidienne vient de livrer d'autre part à la publicité 

 un document des plus concluants, que je trouve dans le Petit-Cen- 

 tre : « Le groupe des Africains réuni à son déjeuner mensuel à 

 « l'hôtel des Sociétés savantes pour fêter le retour des lieutenants 

 « Voulet et Ghanoine, après avoir pris connaissance des résultats 

 « obtenus par ces officiers au Mossi, par MM. Baud et Vermesch 

 « au Gouima, par le lieutenant de vaisseau Bretonnet à Boussa, 

 « et par M. Ballot à Nikki, constatant que, par suite de l'établis- 

 « sèment de postea français ininterrompus, la jonction du Sou- 

 « dan au Dahomey et au Niger est désormais un fait accompli ; 



« Gonsidérant qu'à des traités réguliers de protectorat et à 

 « l'occupation effective, heureusement réalisée par ces missions 



